‘살충제 계란’ 후폭풍이 거세다. 상대적으로 값 싼 단백질 공급원인 ‘국민식품’ 계란에 맹독성 살충제 성분이 포함됐다는 것만으로도 국민적 불안감은 걷잡을 수 없이 확산되고 있다. 아예 “집에서 닭을 길러 계란을 먹자”는 얘기까지 나올 정도다. 게다가 시중 유통이 대부분 중단되면서 계란값이 올라 서민 가계 부담이 커지고 있다. 한국농수산식품유통공사 시세에 따르면 14일 현재 계란 평균 소매가는 7595원(30개들이 특란 기준)으로 작년 같은 기간에 비해 42%가량 올랐다. 계란 성수기인 추석 시즌에 들어가면 1만원을 넘어갈지도 모른다고 한다. AI가 한창 기승을 부릴 때도 계란값은 9000원 선을 유지했다. ‘계란이 아니라 금란(金卵)’이란 소리가 나올 판이다.

계란을 주원료로 하는 제빵 제과 업체의 근심도 깊어지고 있다. 계란 값이 뛴다고 그대로 제품 가격에 반영하기가 쉽지 않은데다 수급마저 원활치 않아 생산 차질도 우려되고 있다. SPC그룹과 CJ푸드빌 등 관련 업체들은 당분간 가격 인상 계획은 없다면서도 장기화되지 않을까 전전긍긍하고 있다. 일부 케이크 전문점 등 ‘동네 빵집’은 아예 영업을 중단했다. 그야말로 일파만파다.

사태가 이 지경에 이른 것은 방역 및 식품안전 당국의 관리 소홀과 생산농가의 안전의식 부재 탓이 크다. 닭 사육 농가에는 금지된 진드기 살충제 사용이 일반화되다시피 하고 있는데도 당국에선 잔류농약 검사를 지금까지 제대로 하지 않았다. 더욱이 지난 4월에는 대책이 시급하다는 전문가 경고가 있었지만 이를 무시했다고 한다. 이런 안이한 대처가 지금의 계란대란을 불어온 것이다.

생산농가의 도덕성 해이 역시 비판받아 마땅하다. 규정상 양계장에 살충제를 살포할 때는 닭을 모두 치워야 한다. 그런데도 인체에 치명적인 살충제를 닭에게 마구 뿌려댄 것이다. 더 놀라운 것은 “진드기 박멸에 효과가 좋다는 얘기를 듣고 사용했다”고 전해지는 문제 농가 주인의 진술이다. 농가 사용 농약에 대한 최소한의 이해와 교육이 없었다는 얘기다. 더욱이 이렇게 생산된 계란이 버젓이 ‘친환경’ 마크를 달고 시중에 유통됐다니 어처구니가 없다.

계란 수급 차질은 이미 불가피한 상황이 됐다. 그러나 그 기간을 줄이는 게 그나마 사태를 최소화하는 길이다. 정부는 15일부터 산란계 사육농가에 대한 전수조사에 들어가 합격 양계장의 계란만 출하를 허용키로 했다. 당연한 조치이나 이 과정을 최대한 줄여 국민 불안감과 후폭풍을 잠재워야 한다. 차제에 친환경 농산물 제도 운영과 관리 전반에 대한 점검도 필요하다.