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[헤럴드경제=이운자] 인류 역사상 최악의 전염병으로 꼽히는 흑사병 환자가 중국에서 발견돼 전염균 차단에 비상이 걸렸다.

13일 인민일보 인터넷판 인민망(人民網)에 따르면, 네이멍구(內蒙古) 자치구 시린궈러(錫林郭勒) 맹에서 최근 흑사병 환자 2명이 발생한 것으로 확인됐다.

흑사병 환자 2명은 지난 3일 베이징 차오양(朝陽)구의 한 병원으로 이송됐으며, 전문가의 진단을 통해 흑사병 확진을 받았다.

중국 의료당국은 현재 환자들에 대한 격리 조치를 마친 상태며, 전염을 막기 위한 조치를 마쳤다고 밝혔다.

의료당국의 발표에도 흑사병 확진 판정 소식이 알려지자 웨이보(微博·중국판 트위터) 등 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 불안을 호소하는 게시글이 이어지고 있다.

한 누리꾼은 “흑사병 환자들은 병원 응급실을 통해 병원에 입원했다”면서 “흑사병은 전염성이 강하기 때문에 확진 판정까지 열흘 가까이 시간이 걸린 것이 불안하다”고 말했다.

쥐벼룩을 매개체로 페스트균에 의해 전염되는 흑사병은 2012년 마다가스카르에서 총 256건의 발병 사례가 보고되었으며, 이 중 60명이 목숨을 잃어 세계 최대 사망자 숫자를 기록했다. 2017년에도 마다가스카르에서는 흑사병으로 24명이 목숨을 잃었다. 14세기 중세 유럽에서는 이 전염병으로 2천500만 명이 목숨을 잃었다.

원래 흑사병의 첫 발원지는 몽골로 이후 중국으로 확산되고 무역선을 통해 유럽으로 유입됐다. 주로 쥐와 그 쥐에 기생하는 벼룩, 그리고 설치류를 잡아 먹는 고양이에 의해 사람에게 전파되는 것으로 알려졌다.

증상으로는 갑작스런 오한과 고열, 현기증, 두통 등이 있으며 의식불명에 빠지기도 한다. 잠복기는 보통 2~5일이 소요되며, 급성일 경우 단시간 사망에 이르기도 한다.

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