청와대 앞에서 단식 투쟁을 이어가고 있는 황교안 자유한국당 대표가 결연한 의지를 거듭 천명했다. 황 대표는 25일 페이스북을 통해 “고통은 고마운 동반자”라며 “중단하지 않겠다”고 분명히 밝힌 것이다. 단식 6일 차를 맞은 황 대표는 “자유, 민주, 정의가 살아 숨 쉴 미래를 포기할 수 없다”며 그 이유를 설명했다. 또 “잎은 떨어뜨려도 나무 둥지를 꺾을 수는 없다”며 “몸은 힘들어도 정신은 더욱 또렷해진다”고도 했다. 전날에는 이낙연 국무총리가, 그 전날에는 강기정 청와대 정무수석이 방문해 건강에 대한 우려를 전하며 중단을 권유했지만 뜻을 굽히지 않았다.

황 대표가 초겨울 삭풍에 몸을 내던지며 요구하고 있는 것은 지소미아 철회, 공수처 포기, 선거법 철회 세가지다. 한국당으로서는 어느 것 하나 물러설 수 없다지만 그 중 당장 발등의 불은 아무래도 선거법이 아닌가 싶다. 신속처리안건(패스트트랙)으로 지정된 선거법 개정안은 27일 국회 본회의에 자동 부의된다. 언제든지 안건을 상정해 표결할 수 있는 된다는 의미다. 더불어민주당은 한국당을 제외한 야당들과 협의해 압박수위를 높이며 법안처리를 강행한다는 입장이다. 자동 부의 시한이 다가오지만 한국당도 한치 물러날 생각이 없는 듯하다. 황 대표가 재삼 결의 메시지를 남기고, 24일 단식 농성 현장에서 노천 비상의원총회를 가진 것은 이런 까닭이다. 그만큼 위기감을 느끼고 있다는 반증이기도 하다.

열차가 마주보고 달리면 양쪽 모두 돌이킬 수 없는 치명상을 입게된다. 선거의 규칙을 정하는 선거법은 강대강 대치가 아니라 어떠한 형태로든 협상을 통해 결정돼야 한다. 첨예한 이해관계가 충돌할 수 밖에 없는 사안이지만 민주화 이후 지금껏 제1야당을 배제한 선거법 협상은 없었다. 이제라도 여야가 협상 테이블에 앉아 양보할 건 양보하며 절충점을 찾는 노력을 이어가야 한다. 언제까지 마주보고 달릴 수는 없는 일이다. 희망이 없는 것도 아니다. 이인영 민주당 원내대표와 나경원 한국당 원내대표 모두 ‘대화의 끈’을 놓지 않겠다는 언급에 기대를 걸어본다.

무엇보다 황 대표가 단식을 멈춰야 한다. 선거법과 공수처 문제는 국회에서 협상하고 타협할 일이지 정권을 상대로 극한 투쟁을 벌일 대상이 아니다. 제1야당 대표의 길거리 단식 투쟁이 안타깝기는 하지만 국민적 공감대가 형성되지 않는 것은 이 때문이다. 자칫 건강을 상하게 되면 정국은 걷잡을 수 없는 격랑에 빠져들 수도 있다. 그나마 부여잡고 있는 협상의 여지마저 날릴 수는 없다.