• 경제활동 재개 위한 TF 준비
  점진적 거리두기 완화 논의
  므누신 “5월말 경제 정상화”

9일(현지시간) 백악관에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 질문을 하는 기자들에게 엄지를 치켜올리는 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장. [AP]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 경기 위축이 심화되면서 미국 정부가 서서히 영업정지 등 셧다운 조치를 완화하는 방안을 모색하고 있다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 행정부 고위 관료를 인용, 그간 마이크 펜스 부통령 주도하에 범정부적으로 코로나19 대응을 맡아온 태스크포스(TF)와 별개로 경제활동 재개 중심의 새로운 코로나19 TF를 만들 예정이라고 전했다.

새 TF는 스티븐 므누신 재무장관과 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장 등 도널드 트럼프 대통령의 최측근 경제참모들로 구성될 것으로 알려졌다. 또 트럼프 대통령 임기 초반 백악관 경제자문위원회(CEA) 위원장을 맡았던 케빈 하셋도 합류한다. TF는 침체된 경기를 활성화시키는데 주력하면서 사회적 거리두기 지침 등을 점진적으로 완화하는 방안을 논의할 것이라고 소식통은 WSJ에 말했다.

같은날 인터넷매체 악시오스는 일부 트럼프 대통령의 참모들이 경제정상화 시기를 5월 1일로 정하고 내부적으로 움직이고 있다고 보도했다. 앞서 트럼프 대통령은 부활절(4월 12일)까지 경제를 정상화하겠다는 뜻을 내비쳤다가 코로나19 사태가 악화하자 4월 말로 비상조치를 연장했다.

이처럼 트럼프 행정부가 경제 정상화를 꾀하는 건 미국 경기가 최악의 늪에 빠졌기 때문이다. 이날 노동부는 지난주 신규 실업보험 청구자 수가 660만명에 달한다고 밝혔다. 최근 3주간 누적 신청 건수는 1700만건에 달한다. CNBC방송은 “3주만에 미국 노동력의 10%가 줄었다”고 설명했다.

고위 당국자들은 좀더 직접적으로 경제 정상화를 언급하면서 분위기를 몰아가고 있다.

므누신 장관은 CNBC와 인터뷰에서 “5월 말이면 미국 경제가 정상화할 수 있을 것”이라면서 “우리는 미국 기업과 근로자들이 사업을 위해 문을 열 수 있도록 하는데 필요한 모든 것을 하고 있다”고 말했다. 커들로 위원장 역시 폭스비즈니스에 1~2개월 뒤면 미국 경제를 재가동할 수 있어야 한다고 말했다.

제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장도 기본적으로 보건 전문가들의 판단에 따라야 한다면서도 빠른 시일 내에 미국 경제 정상화 필요성에 동의했다. 그는 브루킹스연구소와 화상 인터뷰에서 “가능한 빨리 국가적으로 경제 재개를 위한 한 계획을 세워야 한다”고 강조했다.

다만 코로나19 출구전략을 모색하기엔 시기상조라는 대통령 고문들의 지적도 적지 않은 것으로 알려졌다. WSJ은 새 TF의 논의는 보건의료 전문가들의 평가와 권고를 따를 것이라고 전했다. 악시오스 역시 “보건 당국자들은 백악관 경제팀을 중심으로 제기되는 조기 정상화 낙관론을 매우 경계하고 있다”고 보도했다. 김우영 기자