이낙연 더불어민주당 대표가 28일 국회에서 열린 전국 도시철도 운영기관 노사대표자 간담회에서 인사말하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이현정 기자]더불어민주당은 31일 서울·부산시장 보궐선거 공천 방침에 대한 당원 투표에 돌입한 가운데 비판 여론 잠재우기에 안간힘을 쓰고 있다.

민주당에 따르면 이날 오전 10시 권리당원·대의원 온라인 투표를 개시했다. 투표는 재보선 무공천 관련 당헌 96조 2항에 '전당원투표로 달리 정할 수 있다'는 단서 조항을 넣는 개정안 및 공천 찬반을 묻는다. 투표는 이틀간 진행돼 내달 1일 오후 6시에 마감된다.

당원투표 안건이 가결되면 민주당은 당무위와 중앙위의 의결을 거쳐 당헌 개정을 마무리한다. 민주당은 이후 공직선거후보자검증위를 구성하는 등 경선 준비에 속도를 낼 계획이다.

민주당은 당원 투표와 동시에 공천 방침 번복에 대한 비판 여론을 수습하는데 주력하고 있다.

최인호 수석대변인은 전날 라디오에 출연해 "당에 잘못이 있더라도 더 좋은 정책과 후보로 시민의 심판을 받는 게 오히려 책임지는 자세라는 판단에서 대표가 결정한 것"이라고 강조했다.

약속 파기라는 야권의 지적에 대해선 "제1·2 도시의 선거에 집권여당이 후보를 내지 않으면 시민들의 선택권과 선출권, 심판권을 근본적으로 제약하는 것"이라고 반박했다.

우상호 의원 역시 전날 라디오에서 "재보궐이 대통령 선거의 성패까지 영향을 주는 선거이기 때문에 이런 선택을 하게 됐다고 양해를 드려야 할 것 같다"고 말했다.

그러면서 "서울시장과 부산시장 선거에 우리가 후보를 내지 않아서 국민의힘 후보들이 사실상 선거의 의미 없이 당선된다고 치면, 그 다음의 대선 국면에서 그 영향이 너무 크다"고 부연했다.

의원들 사이에서도 공천이 불가피하다는 의견이 지배적이다. 그러나 비판 여론을 의식한 듯 당의 공천 방침에 대해 공식적인 언급은 피하고 있다.

민주당 중진 의원은 통화에서 "당헌을 고치고 또 고치는 것에 대해 할 말이 없다"면서도 "내년 재보궐 선거가 '미니 대선'급으로 판이 커진 만큼 어쩔 수 없다"고 설명했다.

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