코로나19 사태 이후 미국 뉴욕의 쥐 떼가 한층 대담해진 행태를 보이는 것으로 나타났다. 사진은 코로나19 백신접종 장면. [AFP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 미국 뉴욕의 쥐 떼가 한층 대담해진 행태를 보여 피해 사례가 늘고 있는 것으로 나타났다.

뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 쥐 떼가 과거보다 뉴욕 시민들에게 더 큰 위협이 되고 있다고 보도했다.

11월 초까지 뉴욕 주정부에 접수된 쥐 관련 신고는 2만1000여건으로, 2년 전 같은 기간 신고 건수 1만5000여건에 비해 50% 가까이 늘었다.

주로 쥐가 옮기는 것으로 알려진 렙토스피라증 감염 사례도 15건이나 확인됐다. 2006년 이후 최고 수치다.

쥐 떼는 뉴욕의 오래된 골칫거리였지만, 최근에는 상상을 초월하는 행태를 보이고 있다. NYT는 시민들의 전언을 인용, 최근 나타나는 쥐 떼는 사람 시선을 두려워하지 않고 예전보다 훨씬 더 대담하게 행동한다고 전했다.

일각에서는 코로나19 사태가 뉴욕 쥐 떼의 습성을 바꾼 것이 아니냐는 분석도 제기된다. 코로나19 사태 발생 직후 뉴욕시가 식당 영업을 중단하면서 쥐들이 거리로 나와 먹이를 찾는 습성이 생겼다는 것이다.

지난해 뉴욕의 환경·위생 관련 예산이 감소해 쓰레기가 제 때 수거되지 못하면서 쥐 떼가 길거리 쓰레기 더미를 뒤지는 데 더욱 적합한 환경이 된 것도 이런 현상을 가속화시킨 것으로 보인다.

아울러 쥐와 각종 해충 등 방역 업무를 맡았던 뉴욕의 공무원들이 코로나19 사태 이후 대규모 백신 접종소에 배치된 것도 쥐 떼의 행동반경 확산에 영향을 준 것으로 파악된다.

이런 상황에서 뉴욕시가 레스토랑의 실외영업을 허가함에 따라 쥐 떼가 길거리에서 먹이를 찾는 현상이 더욱 가속화하고 있다는 것이다.

다만 미 당국은 코로나19와 쥐 떼의 습성엔 관련이 없다는 입장이다.

미 당국자는 코로나19 사태 이후 쥐 떼가 더욱 대담해졌다는 주장에는 증거가 없다고 말했다.

뉴욕의 환경·위생 담당 당국자는 지난해 삭감됐던 예산이 회복된 만큼 길거리 환경도 개선될 것이라고 밝혔다.