방미중인 최종건 외교부 1차관은 17일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 한미일 외교차관협의회 공동회견이 무산된 데 대해 “일본 측이 우리 경찰청장 독도 방문 문제로 회견에 참여할 수 없다는 입장을 전달해왔다”고 밝혔다. 자료사진. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국을 방문중인 최종건 외교부 제1차관은 17일(현지시간) 한미일 외교차관 공동회견이 무산된 것과 관련 “일본 측이 우리 경찰청장 독도 방문 문제로 회견에 참여할 수 없다는 입장을 전달해왔다”고 밝혔다.

최 차관은 이어 “우리는 개최국인 미국이 단독회견을 통해 한미일 차관협의 결과를 공개하는 데 동의했다”며 “한미일 차관협의가 중요하다는 인식이 있었기 때문”이라고 설명했다.

최 차관과 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관은 이날 오전 워싱턴DC 국무부에서 제9차 한미일 외교차관협의회를 가진 뒤 공동회견을 가질 예정이었으나 회견장에는 셔먼 부장관만 모습을 드러냈다.

셔먼 부장관은 “한동안 그랬듯이 일본과 한국 사이에 계속 해결돼야 할 일부 양자 간 이견이 있었다”며 “이 이견 중 하나가 오늘 회견 형식의 변화로 이어졌다”고 밝혔다.

그는 다만 “이 이견은 오늘 회의와는 관련이 없는 것”이라고 덧붙였다.

앞서 김창룡 경찰청장은 16일 헬기편으로 독도를 찾아 현장상황을 점검하고 독도 경비대원을 격려했다.

경찰청장의 독도 방문은 지난 2009년 당시 강희락 경찰청장 이후 12년 만이었다.

이에 일본 정부는 ‘다케시마’(일본 주장 독도 명칭)가 자신의 영토라는 주장을 되풀이하면서 한국 측에 항의의 뜻을 전달했다.