“학원실장님 지인 아이가 화이자 백신 맞고 의식 없이 중환자실에 5일간 입원했어요.”

“코로나19 백신 맞고 30대 사촌동생이 세상을 떠났고, 저희 아이 학원선생님은 응급실 실려가서 죽다 살아났어요. 아이들은 무조건 맞으면 안 돼요.”

코로나19 청소년 백신접종에 대해 학부모들이 우려하는 대표적인 사례다. 최근 학생 확진자가 급증하면서 교육부가 청소년 백신접종이 필요하다고 강조하자 백신접종이 반강제적으로 이뤄지는 것 아니냐는 불안감이 고조되고 있다.

교육부에 따르면, 지난 22~28일 일주일간 전국의 학생 2901명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 일평균 414.4명으로, 또다시 사상 최고치를 경신했다. 일평균 학생 확진자가 400명을 넘은 것은 이번이 처음이다. 최근 한 감염병전문가는 “내년에는 코로나19 확진자가 최대 2만5000명까지 증가하고 학생 확진자비율도 전체의 30~40% 정도로 높아질 것”이라고 전망했다.

학습 결손 회복을 위해 등교를 해야 하고 학생 간 감염을 최대한 막으려면 백신접종이 가장 효과적이라는 것이 교육 당국의 판단이다.

그럼에도 지난 25일 기준 12~17세 접종 완료율은 17.3%, 12~15세는 1.9%에 불과하다.

교육부는 29일 ‘청소년 백신접종률 제고방안’을 발표하면서 접종 ‘편의성’을 강조했다. 기존 보건소는 물론이고 학교 방문 접종이나 위탁기관 지정, 예방접종센터 재운영 등으로 접종 방식을 다양화해 청소년 백신접종률을 끌어올리겠다고 발표했다.

하지만 학부모들이 아이들의 백신접종에 반대하는 가장 큰 이유는 ‘안전성’ 때문이다. 게다가 아직은 코로나19에 감염돼도 아이들은 경증에 그치는 경우가 많다. 굳이 위험을 무릅쓰고 백신접종을 할 필요가 없는 셈이다. 접종 편의성을 높인다고 학생 접종률이 높아질 가능성이 작아보이는 이유다.

교육부의 ‘찾아가는 백신’(?) 발표에 당장 학부모들은 황당해한다. “학교에 방문 접종이라니, 병원이 없어서 아이들 접종률이 저조한 것으로 아는 건가”라든가, “학교 방문접종이라면 일괄 접종을 하겠다는 것이냐. 백신접종하러 못 가는 게 아니고 안 가는 거다”라는 반응이다.

교육부는 비상계획이 발동돼도 등교수업을 원칙으로 하겠다고 밝혔다. 코로나19 이후 2년간 학습 결손 등이 심해 더는 등교수업을 포기할 수 없다는 것이다.

더욱이 문재인 대통령은 “10대 청소년 접종속도를 높이는 것이 매우 중요하며, 5~11세 아동에 대한 접종도 신속히 검토해 달라”고 주문했다.

12~17세에 이어 5~11세 아동까지 백신접종 요구는 앞으로 더 높아질 수밖에 없어 보인다. 하지만 접종 편의성을 높이는 것만으로는 접종률을 높이기 어렵다.

지금 시급한 것은 ‘백신을 맞아도 안전하다’는 이해할 만한 설명이다. ‘편의성’을 높여 백신접종률을 끌어올리겠다는 교육 당국과 ‘안전성’이 보장되지 않으면 백신접종을 하지 않겠다는 학부모와의 간극 좁히기가 절실해 보인다.