카자흐스탄의 옛 수도 알마티에 6일(현지시간) 시위대를 진압하기 위해 투입된 군인들이 모여있다. 알마티 시청사는 시위대에 의해 불탔고, 시위세력을 진압하는 과정에서 경찰과 진압대원 8명이 사망한 것으로 알려졌다. [타스]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 새해 벽두부터 대규모 반정부 시위가 벌어져 비상사태까지 선포된 카자흐스탄은 전체 면적이 272만 4900만km 규모로, 세계에서 9번째로 크다. 북쪽으로 러시아, 동쪽으로 중국과 닿아 있어 지정학적으로도 중요한 나라다.

석유와 광물 자원 매장량이 상당한데도 일부 지역에선 생활 환경이 열악하다. 인구 1900만 명 가운데 5%에 해당하는 100만 가량은 빈곤선 아래의 삶을 살고 있는 것으로 알려졌다. 특히 이들 지역에선 의회 의석수의 80% 이상을 차지하는 여당의 독주에 대한 불만이 많다.

이번 시위는 액화천연가스(LNG) 가격이 배 가량 뛴 데 대한 불만이 분출돼 나온 것이지만, 그 저변에는 친러 정권의 장기 집권에 대한 염증이 깊게 자리해 있다.

외신에 따르면 시위대에는 이렇다 할 지도자나 추동세력도 없다. 많은 시민들이 “샬 케트(노인은 나가)”를 외치고 있는데, 이는 약 30년 간 장기집권하고 2019년 정권 이양 뒤에도 막후에서 여전히 실력 행사 중인 누르술탄 나자르바예프(81) 전 대통령을 지목한 것이다.

그의 후계자인 카심-조마르트 토카예프 대통령은 대국민 담화에서 "우리는 법을 어기는 사람에 대해선 최대한 엄중히 다루겠다"고 말했다. 그는 또 정치개혁을 약속하고, 나자르바예프가 맡고 있는 국가안전보장회의 의장직을 자신이 수행하겠다고 밝혔다.

나자르바예프는 옛 소련 해체 후인 1991년 초대 대통령을 맡아 2019년까지 장기 집권 했는데, 수도 아스타나를 자신의 이름을 따 누르술탄으로 바꾸고 조카를 국가안전보장회의 요직에 앉히는 등 사실상 정부에 '씨족 제도'를 도입했다는 비판을 받는다.

토카예프 대통령은 내각 총사퇴를 선언했지만, 새 내각이 구성될 때까지 기존 장관들이 계속 역할을 수행할 예정이다.

정부는 또 1월1일 이후 리터 당 120텡게(약 330원)로 50~60텡게에서 배 가량 뛴 LPG 가격에 대해선 국가가 6개월 간 통제하기로 했다.

앞서 카자흐스탄 정부는 LPG 보조금 지급을 중단하고, 가격상한제를 폐지해 시장에 맡겼다. 그러자 LPG 가격이 하루아침에 배 가량 뛴 것이다.

2일 남서부 유전지대 망기스타우주(州)에서부터 시위가 시작됐다. 2011년 15명이 사망하고 수백명이 부상을 입은 소요 사태도 이 지역에서부터 번졌다. 이 곳에선 LPG가 차량용 연료의 90%를 차지한다.

연간 물가상승률이 9%에 이를 정도로 심각한 인플레이션을 겪고 있는 데다 생계형 연료인 LPG 가격까지 폭등하자 민심은 폭발했다.

토카예프 대통령은 곳곳에서 시위대가 관광서 건물을 장악하고, 이들을 진압하는 과정에서 경찰과 진압대원 8명이 사망하자 러시아 주도 집단안보조약기구(CSTO; CollectiveSecurity Treaty Organization)에 평화유지군 파견을 요청했다. 이 기구 의장국인 아르메니아가 평화유지군을 파견하기로 긴급 결정했다.