이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽)와 윤석열 국민의힘 대선후보.

[헤럴드경제=최은지 기자] 제20대 대통령선거가 37일 앞으로 다가오면서 이재명 더불어민주당-윤석열 국민의힘 대선후보간 정국 주도권 샅바싸움이 한층 치열해졌다.

설 연휴 민심이 곧 대선 승패를 가른다고 보고 양측의 기싸움이 고조되고 있다. 31일 양자 토론이 예정대로 실시된다면 한 치도 양보할 수 없는 치열한 승부가 예상된다.

‘양자 토론’에 승부수를 띄운 건 이재명 후보 측이 먼저였다. 이 후보 측은 양자 TV토론을 제안했고, 이를 국민의힘이 받으면서 본격적인 TV토론 협상이 시작됐다.

협상 과정에서 양측의 기싸움은 치열했다. 먼저 민주당이 양자 TV토론 일정이 27일로 확정됐다고 발표하자 국민의힘에서는 30~31일을 제안했다. 이 과정에서 안철수 국민의당·심상정 정의당 후보가 양자 TV토론 가처분 신청을 했고 법원이 이를 인용하면서 이는 무산됐다.

국민의힘과 민주당에서는 법원의 결정을 존중하겠다고 밝혔으나 이후 국민의힘이 지상파 주최가 아닌 양당 주최의 ‘양자 토론’을 31일로 역제안했다. 민주당이 김동연 새로운물결 대선후보와의 양자 토론회 합의를 발표한 만큼 윤 후보와의 양자 토론도 해야 한다는 논리다.

여기에는 정치적 셈법이 작용한다. 그동안 토론회에 자신감을 보였던 이 후보를 상대로 양자 토론을 밀어붙이면서 윤 후보 역시 만반의 준비를 했다는 자신감을 보인 것이다. 아울러 국민의힘이 제안한 ‘31일’을 관철시키면서 주도권 싸움에서 밀리지 않겠다는 의지도 보였다.

한 차례 허를 찔린 민주당은 ‘31일 양자토론’을 받으면서 같은 날 ‘4자 토론’안을 제안하며 역공에 나섰다. 양자 토론이 법원의 가처분 신청 인용 취지에 어긋난다는 일각의 지적을 고려한 듯 ‘양자 토론 우선, 이후 4자 토론 협상’을 내세운 국민의힘을 압박한 것이다.

이에 양측은 최종적으로 ‘31일 양자 토론, 내달 3일 지상파 중계 4자 토론’안에 합의했다. 전날에는 토론 의제와 자료 반입 여부 등 방식에 대해서 실무협의에 나섰으나 늦게까지 합의에 이르지 못했다. 아울러 중앙선거관리위원회가 양자 토론을 방송 중계할 수 없다고 유권해석을 하면서 어수선한 모습이 이어졌다.

최근 두 후보는 정치 혁신과 관련해서도 주도권 싸움을 벌였다. 이 후보가 젊은 국민내각, 네거티브 중단 등 정치 혁신안을 발표하자 윤 후보는 곧바로 청와대 명칭 폐지 및 비서실 정부서울청사로 이전, 청와대 부지 개방 등 정치공약을 발표했다.

이에 민주당에서는 △동일 지역구 3선 초과 출마 제한 △국회의원 면책특권 및 불체포특권 제한 △위성정당 창당 금지 △국민소환제 제정안 △청년 후보자 기탁금 및 반환 요건 완화 △청년 추천보조금 신설 △국회의원 및 지방자치단체장의 축의·부의금 수령금지 등 모두 7개의 법안 발의로 선제적인 조치로 맞섰다.

이번 설 연휴는 두 후보 모두 ‘밀리면 끝나는’ 한 판 승부처이기 때문에 잔뜩 벼르고 있다. 예정대로 토론이 개최된다면 윤 후보는 특수통 검사 출신의 이력을 살려 대장동 이슈를 집중적으로 파고들며 ‘1강 굳히기’를 노린다. 이 후보는 경제 유튜브 ‘삼프로 TV’에 출연했을 때와 같이 정책과 행정 경험을 토대로 한 전문성을 내세워 역전을 노린다.

주도권 싸움에서 승기를 잡아 대선까지 이어가겠다는 양측의 승부수가 어느 쪽에 유리하게 작용할지 귀추가 주목된다. 이 가운데 안 후보와 심 후보는 철야농성을 하며 양자 토론 저지에 나섰다.