이재명 더불어민주당 대선 후보가 10일 “모든 것은 다 저의 부족함 때문이다. 여러분의 패배도 민주당의 패배도 아니다. 모든 책임은 오롯이 저에게 있다”며 패배를 선언한 뒤 이동하고 있다. 이상섭 기자

이재명 더불어민주당 대선 후보가 20대 대통령 선거 본선에서 낙선의 분루를 삼켰다. 이 후보는 민주당 당사에서 사실상의 ‘승복’을 선언했다. 정권교체 여론이 50%를 넘은 상황에서 치러진 이번 선거에서 이 후보는 역대 최저표차로 석패했다. 형수 욕설 문제 및 부인의 ‘법카 유용’ 의혹 등이 불거지는 등 이 후보 자체의 위험 요인도 불거졌으나, 민주당 안팎에선 대선 이후에도 어떤 형태로든 이 후보의 정치 행보가 이어질 것이라고 보는 분위기다. 다만 대선 과정에서 불거진 각종 의혹에 대한 사정당국의 수사 여부와 판단은 변수다.

이 후보는 10일 새벽 윤석열 국민의힘 대선 후보가 ‘당선 유력’ 소식이 확인되자 머물고 있던 분당 자택에서 차량을 타고 여의도 민주당 당사로 이동했다. 이 후보는 준비했던 원고를 꺼내 “윤석열 후보님께 축하의 인사를 드린다. 당선인께서 분열과 갈등을 넘어서 통합과 화합의 시대를 열어주실 것을 간곡히 부탁드린다”며 “여전히 우리 국민을 믿는다. 우리 국민은 위대했다”고 말했다. 사실상 ‘패배 승복’ 선언이다. 이 후보는 “코로나19 위기에서도 높은 투표율로 높은 국민들은 민주 의식을 보여주셨다. 여러분이 있는 한 대한민국은 계속 전진할 것이다. 하루빨리 코로나 위기를 극복하고 일상을 회복하게 되기를 소망한다”고 말했다. 이 후보는 선거 패배 원인에 대해서도 “모든 것은 다 저의 부족함 때문이다. 모든 책임은 오롯이 저에게 있다”고 강조하기도 했다.

이 후보는 당분간 휴식을 취하며 잠행 할 개연성이 크다. 3주가량 전국을 돌며 유세 강행군을 치른데다, 패배 충격으로부터 회복 하는 데에도 시간이 필요하기 때문이다. 이후 복귀 시점은 대선 패배 분석 결과에 따라 유동적이다. 이 후보는 ‘정권교체’ 여론이 55% 안팎에 이르는 상황에서 선거전을 치렀고, 표차는 역대 최저 표차를 기록했다. 대선 패배에 대해선 책임론으로 이어지기 쉬우나, 선거 결과만 놓고 보면 열악한 상황에서도 비교적 ‘선전했다’는 해석도 가능하기 때문이다.

이 후보가 내세웠던 ‘인물론’과 열혈 지지층의 존재는 향후 정치 행보의 발판이 되리라는 관측도 나온다. 모두 세번의 지자체장을 지내는 동안 거둔 공약 이행률이나 문제 해결 능력, 경제나 행정 등에 대한 이해도에 대한 유권자들의 평가가 박빙의 경쟁을 이어갈 수 있었던 힘이 됐다는 분석이다. 다만 부동산 정책 실패 등으로 인해 높아진 정권교체 여론의 벽은 넘지 못했다. 이 후보가 ‘내가 설계했다’고 언급했던 대장동 의혹 역시, 사실 관계 여부와는 별개로 이 후보의 지지율을 갉아먹었다. 특히 선거 막판에 불거진 야권단일화는 정권교체론을 결집시키며 이 후보에게 치명타가 돼 돌아왔다.

민주당 안팎에선 이 후보가 재충전의 시간을 가진 뒤 정치 행보를 재개할 것이란 전망이다. 이 후보 본인 역시 지난 4일 유세 과정에서 “저는 정치를 끝내기에는 아직 젊다”고 말한 바 있다. 이 후보는 1964년생으로 한국 나이로 59세다. 이 후보 스스로도 주변에 자신의 정치 인생을 길게 보고 있다는 언급도 해온 것으로 전해진다. 이 후보의 정계 복귀 시점을 가늠할 변인은 대선 패배에 따르는 당내 후폭풍의 강도가 어느 정도냐에 따라 달라질 전망이다. 5년 만에 야당으로 전락한 민주당은 당분간 책임 소재와 향후 진로를 두고 내부 격론이 불가피하다. 이를 극복할 당내 구심점이 이 후보 외에 없는 것 아니냐는 분석도 나온다. 특유의 사이다 직진 본능을 다시 구현하며 대여 투쟁의 구심 역할을 할 수 있다는 것이다.

관건은 대선 본선 과정에서 불거진 각종 의혹들에 대한 수사다. 대장동 의혹에 대해 민주당은 대선 결과와 상관없이 특검을 추진하겠다고 공언까지 한 상태다. 애초에는 국민의힘을 겨냥한 것이지만, 이번 대선으로 수세에 몰릴 가능성도 있다. 여기에 사정당국이 선거 종료를 계기로 대장동 의혹이나 법인 카드 문제 등에 대해 수사 강도를 높일 경우 파장이 어느정도로 커질지도 미지수로 남아있다. 홍석희 기자