탄소중립과 에너지 절감 차원에서 미래 파워트레인으로 주목되는 수소엔진이 승용차보다 건설기계에 더 적합하다는 주장이 제기됐다. 또 내년 국내에 첫 수소지게차가 도입되는 것을 기점으로 국내 건설기계 시장에도 대변혁이 시작될 것이라는 전망도 나왔다.

건설기계부품연구원(원장 김민희)은 지난 5일 서울 서초구 더케이호텔에서 ‘제4회 수소건설기계 발전 포럼’(사진)을 열었다. 이 포럼은 수소건설기계의 기술개발과 상용화가 빠르게 진행되면서, 이에 산학연이 국내외 산업동향과 연구개발 결과를 공유하고 수소건설기계의 발전방향을 논의하기 위해 지난 2019년 출범했다.

백홍길 현대자동차 연구위원은 주제발표를 통해 수소엔진의 건설기계 적용의 장점을 설명했다. 백 연구위원은 “수소엔진은 기존 내연기관 생산라인을 그대로 사용할 수 있어 개발과 설비에 대한 투자가 전기차나 수소연료전지차(FCEV)에 비해 적게 든다. 또 수소엔진이 전기차와 비교해 항속거리는 비슷하지만 생산단가가 적게 들어 경제성면에서도 유리하다”고 강조했다.

이날 포럼에선 정부와 산학연 공동으로 추진 중인 수소지게차 상용화 실증 시범사업의 진행 상황에 대한 설명도 이어졌다. 지난 4월부터 시작돼 향후 4년간 진행되는 이 사업은 수소지게차의 신뢰성과 경제성, 보급방안 등 수소건설기계 적용의 첫 시험대가 될 것으로 전망된다. 유재훈 기자