북한의 지난 5월 31일 군사정찰위성 ‘만리경 1호’ 탑재 위성운반로켓 ‘천리마 1형’의 발사장면. [연합]

[헤럴드경제=신대원·오상현 기자] 북한의 24일 새벽 군사정찰위성을 탑재한 두 번째 우주발사체 발사도 실패로 막을 내렸다.

북한이 지난 5월 31일 실패했을 때와 똑같은 군사정찰위성 ‘만리경-1호’를 역시 똑같은 위성운반로켓 ‘천리마-1형’에 탑재해 불과 석 달여 만에 다시 쏘아올린 것은 예견된 실패라는 분석이 나온다.

김정은 국무위원장의 군사정찰위성 확보를 향한 조급증이 실패로 이어졌다는 얘기다.

한 로켓 전문가는 “미국이나 러시아, 중국 같은 우주분야 선진국과 한국은 우주발사체 발사에 실패할 경우 사고 원인 분석 및 보완 등에 통상 1년 가까이 걸린다”며 “북한 역시 2012년 한 차례 실패한 뒤 8개월 뒤에야 광명성 3호를 올렸는데 이번엔 상당히 서두른 것”이라고 말했다.

북한이 이처럼 군사정찰위성을 탑재한 우주발사체 발사를 서두르는 것은 우크라이나 전쟁의 교훈이 보여주듯이 현대전에서 정찰자산의 역할이 그만큼 높아졌기 때문이다.

특히 북한은 한국과 미국이 운용중인 정찰위성과 고고도정찰능력에 비해 감시·정찰역량이 크게 뒤떨어져 있는 형편이다.

북한은 이미 지난 2021년 1월 제8차 노동당 당대회에서 국가방위력 강화 차원에서 군사정찰위성을 개발하겠다고 공언한 상태다.

당시 북한은 핵·미사일 능력 강화를 위한 전략무기 개발을 최우선 과업으로 제시하면서 초대형 핵탄두와 고체 추진 대륙간탄도미사일(ICBM), 극초음속무기, 핵잠수함 및 수중발사 핵전략무기, 무인타격장비 등과 함께 군사정찰위성 개발 및 전력화를 공언했다.

신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “북한은 제8차 당대회 때 언급했던 무기체계를 차근차근 개발하고 있다”며 “극초음속미사일이나 무인기 등은 나름 성과가 있었는데 군사정찰위성은 상대적으로 진전이 없다”고 말했다.

신 사무국장은 “핵무력 능력을 어느 정도 완성했다고 판단한 상황에서 이제는 재래식 전력뿐 아니라 첨단전력도 갖춰야겠다는 생각을 하고 있는 것으로 보인다”며 “북한의 가장 취약한 부분인 감시‧정찰분야에서 극복하기 위해 무리하는 것”이라고 분석했다.

특히 대남‧대미 전술핵 위협을 노골화하고 있는 북한 입장에서는 전술핵의 실효성을 확보하기 위해서는 군사정찰위성 확보가 반드시 필요하다.

신 사무국장은 “만리경 1호는 300㎏ 정도의 작은 위성인데 북한도 다른 선진국처럼 작은 위성을 여러 개 올려 방문주기를 짧게 함으로써 감시‧정찰 공백을 줄이겠다는 의도”라고 분석했다.

이어 “우크라이나의 경우 민간 상업위성을 활용해 전쟁을 수행하면서 러시아에 비해 전력이 열세임에도 불구하고 효율적으로 작전을 펼치고 있다”며 “북한도 이처럼 첨단 감시‧정찰전력을 확보하지 못하면 전쟁을 수행하기 어렵다고 판단한 것”이라고 덧붙였다.

북한이 이처럼 집착으로 보일 정도로 군사정찰위성에 공을 기울이고 있는 만큼 개발 및 전력화 가능성을 배제하기 어렵다.

장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 북한의 2차 우주발사체 실패와 관련 “통상 3단 로켓은 우주로 완전히 진입한 후에 작동하기 때문에 실패하더라도 지상에 추락하지 않는다”며 “북한이 발표한 것처럼 기술적 오작동이 발생해 의도치 않게 비상폭발체계가 폭발해 3단 로켓이 폭발했고 동시에 위성도 소실됐을 것”으로 분석했다.

장 센터장은 그러면서 “10월에 바로 3차 발사를 하겠다는 것은 1‧2‧3단 로켓의 작동과 단 분리 등에는 문제가 없고 텔레메트리 데이터 수신을 통해 비행폭발장치의 문제를 확신했기 때문에 바로 재발사가 가능하다고 판단했을 것”으로 평가했다.

북한이 이날 조선중앙통신을 통해 우주발사체 발사 약 2시간 반 만에 실패를 인정한 것도 군사정찰위성 개발 및 전력화를 우주 이용 권리를 명분으로 내세우기 위한 의도로 풀이된다.

북한은 지난 5월 1차 실패 때 역시 약 2시간 반 만에 실패를 인정한 바 있다.

이와 함께 북한의 거듭되는 우주발사체 발사 시도는 한미연합연습 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드)와 한미일 정상회의에 대한 반발로 풀이된다.

앞서 조선중앙통신은 북한의 인공위성 발사 계획 통보 당일 논평을 통해 “미·일·괴뢰 우두머리들이 워싱턴 주변 캠프 데이비드 별장에 모여앉아 조선반도(한반도)에서의 핵전쟁 도발을 구체화·계획화·공식화한 이후 합의 문서들의 잉크가 마르기도 전에 그 실행을 위한 연습이 벌어지는 것”이라고 비난한 바 있다.

합동참모본부는 “북 주장 우주발사체 발사는 탄도미사일 기술을 활용한 어떠한 발사도 금지하고 있는 유엔 안전보장이사회 결의를 명백히 위반한 것”이라며 “군은 확고한 연합방위태세 하에 진행중인 UFS연습과 훈련을 강도 높게 지속 시행하면서 북한의 다양한 활동에 대해서도 예의주시한 가운데 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력을 기초로 확고한 대비태세를 유지해 나갈 것”이라고 강조했다.