김정은 북한 국무위원장(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일(현지시간) 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 회담을 열고 악수하고 있다. 두 정상이 회담하는 것은 2019년 4월 이후 4년 5개월 만이다. [스푸트니크 제공]

[헤럴드경제=권제인 기자] 김정은 북한 국무위원장이 13일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 하기 전에 러시아의 첨단 우주기지 시설부터 둘러봤다. 푸틴 대통령의 안내를 받아 우주강국 러시아의 상징인 보스토치니 우주기지를 시찰하며 우주발사체 조립 시설과 발사 단지를 '직관'한 것이다.

러시아 정부가 공개한 영상을 보면, 두 정상은 회담에 앞서 보스토치니 우주기지의 최신 로켓 '안가라'의 조립·시험동과 '소유스2' 우주로켓 발사 시설, 현재 건설 중인 안가라 발사 단지 등을 돌아봤다. 이 시설은 러시아 순방길에 오른 김정은의 '위시 리스트'(희망 목록) 중 하나라고 외신은 전했다.

김 위원장은 러시아의 로켓 기술에 깊은 관심을 보였다. 이동하면서도 시설에서 눈을 떼지 못했고, 고개를 갸웃거리거나 손짓을 섞어가며 "(이 보조부품) 포함해서 (직경이) 8m인가" 등 부품의 크기나 작동 방식 관련한 질문을 던졌다. 미국 CNN 방송은 김 위원장이 "이 우주기지에서 발사 가능한 가장 큰 로켓의 추진력은 얼마인가"를 비롯해 매우 상세한 질문을 많이 했다고도 전했다.

김정은이 방명록에 '첫 우주정복자들을 낳은 로씨야(러시아)의 영광은 불멸할 것이다'라는 문구를 적고, 이 과정을 김여정 노동당 부부장이 가까운 거리에서 수행하는 모습도 포착됐다.

김 위원장 뒤로 군복 차림의 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장과 장창하 국방과학원장, 김정식 군수공업부 부부장, 김철규 국무위원회 경위국 국장의 모습도 포착됐다. 러시아 측에선 유리 트루트녜프 극동 연방관구 대통령 전권대표와 유리 보리소프 연방우주공사(로스코스모스) 사장 등이 시찰에 함께 하며 브리핑을 진행했다.

리병철은 북한 군부서열 1위로 꼽히며 장창하와 김정식은 북한의 대륙간탄도시마일(ICBM)을 비롯한 전략무기 개발을 주도하는 인물들이다. 정찰위성을 띄우기 위한 우주발사체도 ICBM과 기술적으로 동일하다는 점에서 이들이 위성 발사에도 깊이 관여하고 있을 가능성이 크다.

푸틴 대통령이 김정은 위원장에게 우주기지를 소개한 것은 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 지난 7월 이른바 '전승절'(6·25전쟁 정전협정 체결일) 기념행사 참석을 계기로 북한을 방문했을 때, 김 위원장의 안내로 '무장장비전시회-2023' 행사장을 찾은 것을 연상케 했다.

북한이 무기전시장 투어로 러시아를 상대로 우크라이나전 수행에 필요한 각종 무기 세일즈를 했다면, 러시아는 북한이 두 차례나 연이어 실패한 정찰위성 발사의 성공을 도울 수 있다는 점을 과시한 것이다.

푸틴 대통령과 김정은 위원장이 발사시설을 함께 둘러본 안가라 로켓의 경우 한국의 우주 개발 과정과도 밀접한 관계가 있다. 2013년 한국 최초 우주발사체 나로호의 1단 엔진이 안가라 로켓에 들어가는 엔진이었다. 한국 우주산업은 이 엔진 등 러시아 기술을 토대로 크게 발전했다는 평가를 받는다. 이후 10년이 흘러 북한의 최고 지도자가 러시아 우주기지를 찾아가고 안가라 로켓을 살펴보면서 러시아가 공교롭게도 남과 북의 우주 개발에 모두 관여하는 셈이 됐다.