이재명 더불어민주당 대표가 지난달 28일 서울 중랑구 녹색병원에서 조정식 사무총장으로부터 당의 서울 강서구청장 보궐선거 현황을 보고 받고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이세진 기자] 단식 회복치료 중인 이재명 더불어민주당 대표의 퇴원이 임박했다는 관측이 나오고 있다. 전국구로 떠오른 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 여야가 총력전을 펼치고 있는 가운데, 이 대표의 지원사격이 필수적이란 판단에서 당무복귀 채비를 서두르는 모습이다.

이 대표는 구속영장 기각으로 ‘사법 리스크’를 상당 부분 덜어냈지만 극한에 다다른 당 내홍을 수습해야 할 과제도 안고 있다. 체포동의안 가결 국면에서 비명(비이재명)계의 집단 반발이 확인된 상황에서다. 총선을 6개월여 앞두고 공고한 ‘이재명 체제’를 구축하는 동시에 비명계 배척 또는 통합에 나설지 이 대표의 정국 구상에 관심이 쏠린다.

4일 민주당 안팎에 따르면 이재명 대표는 이르면 이번주, 늦어도 다음주 중 퇴원 시기를 조율하고 있다. 앞서 정치권에선 이 대표가 이날 퇴원해 서울 강서구에서 열리는 민주당 현장최고위원회의에 참석할 것이란 관측이 나왔지만 이 대표 건강이 아직 완전히 회복되지 않은 것으로 알려졌다.

홍익표 원내대표는 이날 MBC라디오에서 “어제 (이 대표를) 만났는데, (강서구청장 보궐) 선거 전에 당무 복귀하기는 쉽지 않아 보인다”고 말해 예상보다 병상에 머무르는 시간이 길어질 것이란 전망도 나온다. 당 대표실 관계자도 “복귀가 이번주일지 다음주일지 모른다. 아직 완전히 미정인 상황”이라고 말했다.

다만 이 대표는 병상에서도 최고위원, 원내대표 등 당 지도부와 소통하는 등 일부 당무를 이어가고 있다. 특히 6~7일 강서구청장 보궐선거 사전투표가 이틀 앞으로 다가온 만큼 투표 참여를 독려하는 데 집중하고 있다. 총선을 반 년 앞두고 전국서 ‘원 포인트’로 이뤄지는 선거인데다, 이 대표가 구속영장 기각으로 사법 리스크를 상당 부분 떨쳐낸 만큼 ‘이 대표 파워’를 가늠할 수 있는 선거라는 평가 때문이다.

이 대표는 5일 민주당이 발송할 ARS(자동응답전화)로 당원들에게 투표를 독려하는 메시지를 녹음하고 영상 촬영을 진행하기도 했다.

앞서 이 대표는 구속영장 기각 이후 곧바로 진교훈 민주당 강서구청장 후보와 통화하면서 “보궐선거는 내년 총선의 전초전인 만큼 반드시 이겨야 한다”고 강조하기도 했다. 또 추석연휴 직전에도 병상에서 조정식 사무총장 등으로부터 강서구청장 선거 현황을 보고받았다.

이 대표가 당무에 본격적으로 복귀하면 내홍 수습이 가장 큰 과제가 될 전망이다. 체포동의안 가결 사태 책임을 지고 물러난 박광온 전 원내대표를 이어 친명(친이재명)계로 분류되는 홍익표 원내대표가 새 원내지도부를 꾸린 가운데, 한층 공고해진 ‘친명 지도부’를 이 대표가 어떻게 운용할지가 초미의 관심사다.

이 대표의 의중은 알려지지 않은 가운데서도 친명 지도부를 중심으로 한 이른바 ‘가결파’ 징계 논의가 빨라질 가능성도 있다. 일단 당은 지도부 판단과는 거리를 둔 채 윤리심판원 등 시스템에 맡긴다는 입장이다.

홍익표 원내대표는 이날 라디오에서 “이 문제를 정치적으로 해결하기보다는 우리 당이 가지고 있는 시스템에 의해 해결하는 것이 맞다고 보고 있다”는 견해를 밝혔다. 박찬대 최고위원도 KBS라디오에서 “징계와 관련해 독립적으로 심사하고 판단하는 기능을 갖고 있는 윤리심판원을 거치는 절차가 적절하다고 보고 있다”고 말했다.

이 대표가 연휴 기간 윤석열 대통령을 향해 ‘민생 영수회담’을 제안했지만 현실화될 가능성은 낮아 보인다. 야권 일각에서도 “현재는 협치가 아닌 투쟁 국면”이라는 비판이 나온 가운데 대통령실도 별다른 반응을 내놓지 않으면서 동력을 잃고 있다는 분석이 나온다.