국내 연구진이 동해 바다에서 약 1만 년 전 형성된 것으로 알려진 산업적 활용가치가 무궁무진한 ‘해양머드’를 발굴했다. 동해 해양머드(사진)의 파급효과를 감안한 경제적 가치는 약 1조원에 달할 것으로 추산된다.

한국지질자원연구원(KIGAM) 포항지질자원실증연구센터 서성만 박사팀은 1만 년 전부터 동해 후포분지에 쌓인 해양머드를 채취, 기능성 화장품 원료로 활용하기 위한 정제공정 개발에 성공했다고 14일 밝혔다.

동해 후포분지에 부존돼 있는 36억t 이상의 해양머드가 새로운 자원 가치가 있다는 사실을 확인한 연구팀은 지구물리탐사연구선 탐해2호를 활용, 후포분지에서 직접 채취한 해양머드를 포항센터에 있는 준GMP급 인프라로 가동시켰다. 불순물 제거 및 정제, 유체 이송 최적화 실험을 통해 자력선별, 세척, 살균 등의 원료화 공정을 개발하는데 성공했다.

연구팀의 공정을 통해 가공된 해양머드는 식품의약품안전처 지정기관에서 효능 시험을 거쳤다. 그 결과, 금속불순물 및 미생물한도시험 기준을 충족했으며 보습, 주름, 미백, 항산화, 항염 효능 효과가 모두 나타나 해양머드의 화장품 원료로서의 높은 가치를 확인했다.

서성만 박사는 “이번 연구는 동해 바다에 숨어있던 청정 해양머드의 무궁무진한 가치와 활용성을 찾을 수 있는 새로운 시작”이라며 “세안제와 마스크팩 등 다양한 화장품으로의 상품화를 통해 동해 후포분지의 천연자원 해양머드를 국민들이 효과적으로 활용할 수 있도록 연구를 지속하겠다”고 밝혔다.

구본혁 기자