윤석열 대통령이 8일 서울 성동구 레이어57에서 열린 '국민과 함께하는 민생토론회 - 열 번째, 함께 뛰는 중소기업·소상공인, 살맛나는 민생경제'에서 오영주 중소벤처기업부 장관의 발표를 듣고 있다. [연합]

[헤럴드경제=서정은 기자] 4·10 총선을 앞두고 여당 내 공천 갈등이 커지고 있다. 대통령실 출신 참모진들의 ‘양지행’ 논란을 시작으로 최근엔 당 지도부의 결정에 반기를 드는 목소리도 터져나오는 중이다. 이 가운데 윤석열 대통령은 “대통령실 후광은 없다”며 공천 잡음을 차단하기 위해 나섰다.

윤 대통령은 지난 7일 밤 방송된 KBS 특별대담에서 여당 공천과 관련해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에게 “선거 지휘나 공천에 관여하지 않겠다고 했다”며 “가까운 사이였지만 제가 총선 끝나고 보자고 했다”고 밝혔다.

대통령실 전직 참모들이 당내 공천에서 후광을 받고 있다는 지적에 대해 “후광이 작용하겠냐”며 선을 그었다. 윤 대통령은 이어 “비대위원장 취임 때도 당과 대통령실이 얼마나 거리를 두느냐가 총선 승리와 관건이라는 식으로 언론에서 계속 이야기를 했다”며 “대통령실의 후광이라고 하는 것이 있기는 어려울 것”이라고 강조했다.

대통령실 출신 참모진들에 대해서도 “이미 정치의 뜻이 있던 사람들”이라며 “총선에 출마하러 나가겠다는 걸 제가 막을 수는 없다”고 전했다. 특혜 논란에 대해서도 윤 대통령은 “특혜를 아예 기대도 말고, 나도 해줄 능력이 안된다”며 “공정하게 룰에 따라서 뛰라고 그렇게만 말했다”고 덧붙였다.

윤 대통령의 이같은 발언은 총선을 앞두고 ‘윤심공천’, 대통령실 참모진들의 ‘양지행’ 논란에 따른 것으로 풀이된다. 최근 총선 지역구 공천 신청자 중 대통령실 출신 신청자 상당수가 서울 강남, 영남 등 여권 우세 지역에 출마 의사를 밝히며 여권 내 긴장감이 고조된 바 있다.

앞서 대통령실도 지난 5일 대변인실 명의의 공지에서 “대통령실 출신 인사들이 여당 우세 지역에 지원했다는 일부 보도와 관련해 다시 한번 입장을 밝힌다”며 “윤 대통령은 누구도 특혜받지 않는 공정하고 투명한 시스템 공천을 당에 누차 당부한 바 있다”고 전했다.

대통령실 출신 인사들을 둘러싼 공천 잡음이 터져나오면서 당과 관련된 입장을 따르겠다는 목소리도 나오고 있다. 이원모 전 대통령실 인사비서관은 기자들에게 지난 6일 문자메세지를 보내 “학교 등 연고를 고려한 공천 신청이었을 뿐, 총선 승리의 중요성을 잘 알고 있다”며 “공천과 관련된 어떠한 당의 결정도 존중하고 조건 없이 따를 것”이라고 입장을 밝혔다.

윤 대통령의 최측근으로 알려진 이 전 비서관이 이런 목소리를 냈지만, 윤심공천 논란은 쉽게 수그러들지 않는 분위기다.

국민의힘 공천 신청에서 부적격 판정을 받은 김성태 전 자유한국당 원내대표는 당과 대통령 주변 ‘핵관(핵심관계자)’를 지목하며 반발에 나섰다. 김성태 전 원내대표는 7일 국회 소통관 기자회견에서 “당과 윤석열 대통령 주변에 암처럼 퍼져 있는 ‘핵관’들이 만들어낸 결과”라며 “정치보복의 함정에 빠진 것이 공천 부적격 사유라면, 삼청교육대 출신 '핵관'은 공천 적격 사유라도 된다는 말이냐”고 비판했다.

김 전 원내대표는 뇌물수수 혐의로 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정됐다가 사면·복권 됐으나, 뇌물 관련 범죄로 집행유예 이상을 받은 경우 공천을 배제하기로 한 공천관리위원회 방침에 따라 부적격 판정을 받았다. 김 원내대표는 이런 공관위 방침의 배경으로 박성민 의원, 공관위원인 이철규 의원을 지목했다.