옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 지난 15일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 국방장관회의에 앞서 취재진 질문에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김은희 기자] 서방 일부 국가가 우크라이나에 지상군 파병을 검토 중이라는 주장이 제기된 가운데 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 27일(현지시간) “우크라이나에 나토 동맹의 전투병력을 투입할 계획이 없다”고 밝혔다.

스톨텐베르그 사무총장은 이날 AP 통신에 직접적 군사개입 가능성을 일축했다.

그는 그러면서 “국제법에 따르면 우크라이나는 스스로를 방어할 권리가 있으며 우리는 그 권리를 지킬 수 있도록 지원할 권리가 있다”는 기존 입장을 재확인했다.

전날 로베르트 피초 슬로바키아 총리의 지상군 파병과 관련한 발언을 두고 파문이 확산할 조짐을 보이자 나토 사무총장이 직접 진화에 나선 것으로 보인다.

피초 총리는 최근 자국 TV 연설에서 나토와 유럽연합(EU)의 일부 국가가 우크라이나에 군대를 파견하는 방안을 검토하고 있다고 언급했다. 그는 이 회의를 “전투 회의”라고 지칭하며 유럽 국가가 실제로 군대 파병을 결정하면 엄청난 긴장으로 이어질 것이라고 우려했다.

슬로바키아는 나토와 EU 회원국이지만 지난해 취임한 피초 총리는 친러시아 인사로 분류된다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 전날 프랑스 파리에서 열린 ‘우크라이나 지원 국제회의’ 직후 기자회견에서 “오늘 지상군 파병에 대한 합의는 없었다”면서도 “어떤 것도 배제해서는 안 된다. 우리는 러시아가 승리하지 못하도록 필요한 모든 일을 할 것”이라고 언급해 여지를 남긴 바 있다.

그간 미국을 비롯한 나토의 주요국은 우크라이나에 무기와 경제적 지원을 제공하면서도 자칫 더 큰 전쟁으로 번질 수 있는 러시아와의 직접적인 군사 충돌은 피해 왔다. 현실적으로도 전투병력 파병 관련 결정을 내리려면 나토 모든 회원국 만장일치 지지가 필요하다.