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[헤럴드경제=서경원 기자] 기후변화 등의 영향으로 국제 코코아 가격이 급등하면서 초콜릿 제품의 '슈링크플레이션' 현상이 일어나고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 29일(현지시간) 보도했다.

슈링크플레이션(Shrinkflation)은 기업이 소비자 저항을 피하고자 가격은 그대로 두고 슬그머니 양을 줄이는 판매 방식이다.

영국 소비자단체 '위치'에 따르면 영국 소매점에서 올해 부활절 달걀 모양 초콜릿은 가격이 오르거나 용량이 줄었다. 8파운드(약 1만3600원)짜리 몰티저의 부활절 달걀 초콜릿은 대형 슈퍼마켓에서 13파운드(약 2만2000원)가 됐다. 테리의 부활절 달걀 초콜릿은 30g 줄었고 마스 밀크초콜릿 달걀은 252g에서 201g으로 줄었다.

이같은 사실상의 가격 인상은 초콜릿의 원료인 코코아 가격이 급등하고 있어서다. 지난 26일 뉴욕상품거래소에서 5월 인도 코코아 가격은 t당 1만달러를 돌파했다. 올해 들어 2배 넘게 급등한 수준이다.

코코아 주 경작지인 서아프리카는 만성적인 투자 부족에 기후변화, 나무 노령화로 작황이 부진했는데 올해 악천후와 병해까지 심해지면서 수확량이 급감했다. 초콜릿 업계는 원료 가격 상승을 소비자에게 전가하지 않으려 노력한다고 주장한다.

프랑스 초콜릿조합의 질 루비에르는 지난해 1월부터 올해 2월 사이 코코아 가격이 130% 이상 상승했으나 프랑스 초콜릿 소비자 가격은 지난해 11% 늘어나는 데 그쳤다고 말했다. 원자재 데이터 분석업체 민텍의 앤드루 모리아티는 "올해 부활절 초콜릿 가격이 더 비싸졌는데 남은 한 해 초콜릿 가격은 더 무시무시할 것"이라고 전망했다.

슈링크플레이션은 비단 초콜릿 만의 문제는 아니다. 조 바이든 미국 대통령은 이달 초 국정연설에서 "제과 업계는 똑같은 봉지에 과자를 적게 넣고 똑같은 돈을 물리면 사람들이 눈치채지 못할 것이라고 생각한다"며 "스니커즈는 돈을 똑같이 받으면서 10% 정도 줄였다"고 지적했다.

미 의회에 '슈링크플레이션 방지법'을 발의한 밥 케이시 상원의원이 지난해 12월 내놓은 보고서에 따르면 슈링크플레이션에 가장 타격받은 식품 부문은 과자나 아이스크림, 캔디, 껌이었다.

프랑스에서는 브뤼노 르메르 재정경제부 장관이 슈링크플레이션이 소비자에게 해로운 '사기'라고 비판했다. 프랑스는 일정량 이상 용량이 줄어든 제품에 대해서 이런 사실을 표기하도록 소매점에 의무를 부과하는 법안을 준비하고 있다.