탐해3호가 포항 앞 바다에서 첫 번째 항해에 나서고 있다.[한국지질자원연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 전 세계 바다를 누비며 해저 에너지 자원을 탐사하는 최첨단 물리탐사연구선 ‘탐해 3호’가 역사적인 첫 발을 뗐다.

한국지질자원연구원(KIGAM)은 지난 31일 포항 영일만항에서 최첨단 3D/4D 물리탐사연구선 탐해3호 취항식을 열었다. 대륙붕, 대양, 극지 등 전 세계 해역에서 해저 자원탐사를 할 수 있는 탐해 3호는 국내에서 최초로 제작한 6862t급 탐사선으로, 국비 총 1810억원이 투입됐다. 최첨단 탐사·연구 장비 35종이 탑재된다.

특히 1996년부터 27년간 국내 유일의 물리탐사연구선으로 해저자원탐사를 수행했던 탐해2호의 바통을 이어 받아 이제는 탐해3호에 새 돛을 올려 더 크고 중요한 국가적 임무를 수행해 나아간다.

탐해3호에는 국가 해저자원탐사역량 고도화의 취지에 맞게 탐해2호 대비 ▷탄성파 수신 스트리머는 8배 ▷강력한 압력파를 발생시키는 에어건 시스템은 1.5배 규모로 확대했다. 해저면 바닥에 진수하여 파동을 기록하는 OBN(해저면 노드형 수진기) 장비 400대를 새롭게 장착, 해양 탄성파 탐사의 범위를 확장했다. 내빙(耐氷) 및 동적위치 제어기능도 탑재해 대양 및 극지방 등 극한 환경에서의 탐사가 가능하다.

31일 포항 영일만 신항에서 열린 탐해3호 취항식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.[한국지질자원연구원 제공]

탐해3호는 국내 대륙붕의 석유·가스자원 공동탐사, CCS 모니터링 탐사와 더불어 전 세계의 해저 자원 탐사, 해저 지질재해 요인 파악, 해저 지질정보 구축 등을 수행한다. 또한 북극자원 국제 공동탐사 등 탐사의 범위를 대폭 늘려간다.

탐해3호의 역사적인 첫 탐사는 서해 군산분지에서 6월부터 시작된다. 기후변화 저감을 통한 탄소중립 실현을 목표로 서해 군산분지에서 3D 탄성파 탐사를 수행하며 해저 CO2 유망저장소를 찾는 것이 첫 번째 임무이다.

또한 최근 태평양 공해상의 해저희토류 발견에 따라 2025년에는 탐해3호를 활용, 태평양 전역 해저퇴적물의 희토류 매장 정보를 확보하고 희토류 자원개발을 위한 정밀탐사 후보지 선정에 나설 계획이다.

이평구 한국지질자원연구원장은 “탐해3호가 공식 취항함에 따라 우리나라는 해저 자원탐사, CCS및 가스하이드레이트 연구개발 사업 등 국가 정책의 효율적 추진 및 세계적 이슈 대응을 위한 최첨단 연구 인프라를 확보하게 됐다”면서 “탐해3호를 통해 우리의 해저자원 탐사 기술의 우수성을 전 세계에 알리는 과학기술 국가대표급 바다 위 연구소가 될 것으로 확신한다”고 밝혔다.