에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 조 바이든 미국 대통령이 8일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 환대를 받으며 파리 개선문에서 국빈 방문을 시작했다. 바이든 대통령은 엘리제궁에서 정상회담과 국빈 만찬까지 소화하며 동맹을 과시했다.

바이든 대통령은 지난 5일 프랑스에 도착해 6일 노르망디 상륙작전 80주년 기념식 참석 등을 위해 노르망디를 방문했으며 본격적인 국빈 방문 일정에는 이날 돌입했다.

바이든 대통령이 프랑스를 국빈 방문한 것은 이번이 처음이다.

양국 정상은 환영식에서 개선문 아치 아래에 있는 무명용사의 묘 앞에 헌화했으며 2차대전 참전 용사들과 인사했다. 상공에서는 프랑스군 전투기가 공중 퍼레이드를 펼쳤다. 이후 바이든 대통령과 부인 질 여사, 마크롱 대통령과 부인 브리지트 여사는 프랑스군 기병대가 늘어선 샹젤리제 거리를 지나 엘리제궁으로 향했다.

바이든 대통령과 마크롱 대통령은 엘리제궁 정원에서 정상회담을 갖고, 양국 기업인 협의회에 나란히 참석한 뒤 저녁에 다시 엘리제궁으로 돌아가 국빈 만찬에 참석하는 일정을 소화했다.

양국 정상은 우크라이나 전쟁, 가자지구 전쟁을 비롯한 국제 안보 현안과 미국과 유럽간 무역 긴장에 대해 논의했다. 정상회담 이후 발표한 성명에서 바이든 대통령은 “우크라이나를 외면하지 않을 것”이라고 밝혔고, 마크롱 대통령은 중동 지역의 긴장 고조 완화에 대한 의지를 강조했다.

앞서 바이든 대통령과 마크롱 대통령은 파리에서 각각 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만나 회담했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령. [AFP]

두 정상은 이날 이견 노출을 최소화하고 단결을 과시하려는 모습을 보였다.

엘리제궁 정원에 마주 앉아 대화하면서 바이든 대통령이 마크롱 대통령에게 경제 투자와 관련해 미국과 유럽이 ‘함께 조율'할 수 있다’고 말하는 모습이 현장 취재진에 포착됐지만 해당 부분은 성명에선 언급되지 않았다. 무역은 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 등 보호주의로 미국과 유럽간 긴장이 빚어진 분야다.

바이든 대통령은 정상회담 이후 “프랑스는 최고의 친구 중 하나”라고 말했고, 마크롱 대통령도 바이든에 대해 “세계 최대 강국의 대통령으로서 유럽을 좋아하고 존중하는 파트너로서 충심을 보여준 데 대해 감사하다”고 화답했다.

국빈 만찬은 두 정상이 우호적 분위기를 한껏 고조한 가운데 진행됐다.

마크롱 대통령은 건배사에서 “뭉치면 서고, 흩어지면 무너진다”(United we stand, divided we fall)는 미국 관용 표현을 인용하며 “여러분의 국가명에 담긴 이 연합의 힘이 우리에게 영감을 주는 철학이다. 지금 우리는 동맹이며 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 “우리는 역사의 변곡점에 섰다. 지금 우리의 결정이 향후 수십년간 우리의 미래를 정할 것"이라며 "그래서 프랑스와 미국이 현재 그리고 언제나 함께할 것이라는 희망이 있다”고 화답했다.

이날 만찬에는 니콜라 사르코지 전 대통령 부부 등 정·재계 인사 외에 미국 배우 샐마 하이엑과 프랑수아 앙리 피노 케링그룹 회장 부부, 테니스 선수 출신 존 매켄로, 가수 퍼렐 윌리엄스 등 유명인사들이 참석했다.

이날 노르망디 카랑탕에서 결혼식을 올린 미국인 2차대전 참전용사 해럴드 테렌스(100)와 신부 진 스월린(96)도 초청받았다. 마크롱 대통령은 이들에게 “카랑탕이 여러분의 결혼식을, 우리는 여러분의 결혼 만찬을 주최하게 돼 기쁘다”며 축하 인사를 건네기도 했다.

조 바이든 미국 대통령. [로이터]

닷새에 걸친 바이든 대통령의 프랑스 방문은 올해 11월 미국 대통령선거를 앞둔 상황에서 이례적으로 긴 것이라는 분석이 나온다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이에 대해 양국의 우호적 관계를 입증하는 동시에 유럽의 안보 자립이라는 민감한 현안이 걸린 ‘양날의 검’ 같은 특성을 보여준다고 전했다.

두 정상은 서로 대조되는 조합의 일례라고 NYT는 촌평했다. 81세의 바이든은 미국 워싱턴 DC에서 반세기를 보내며 제2차 세계대전 이후 형성된 미국 주도의 질서를 열렬하게 믿는 정치인이다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령. [AFP]

반면 46세의 마크롱은 유럽 무대 위에 프랑스의 리더십을 재정립하기 위해 분주히 움직여오며 도전적인 발상과 발언 등으로 우방국들을 화나게 하는 일도 마다하지 않았다고 NYT는 짚었다. “(미국 주도의) 북대서양조약기구(NATO·나토)가 뇌사상태”, “유럽은 미국의 속국이 아니다” 등의 발언으로 논란을 촉발한 일이 대표적이다.

마크롱 대통령은 이같은 거친 표현을 꺼내들며 유럽이 미국에 안보를 의존해서는 안 된다는 자강론을 펼쳐 왔다. 최근에는 우크라이나 파병론을 언급해 미국과 다른 유럽 동맹국들을 놀라게 하는 등 가자지구 전쟁을 놓고도 미국과 미묘한 입장 차를 보여 왔다.

현재 유럽에는 안보 자립을 요구하고 우크라이나 지원에 부정적인 도널드 트럼프 전 대통령의 재선 도전으로 미국과 유럽의 관계에는 불확실성이 드리워진 상태다.

마크롱 대통령으로선 9일까지 진행 중인 유럽의회 선거에서 극우 세력의 돌풍이 예고된 점이 골칫거리다.

AFP 통신은 노르망디 상륙작전 기념행사부터 정상회담까지 세간의 이목이 집중된 이번 주가 바이든 대통령과 마크롱 대통령 모두 유권자들에게 이미지를 쇄신할 수 있는 기회였다고 풀이했다. 제라르 아로 전 주미 프랑스 대사는 파병론, 종전 방식 등에 양국 정상의 견해 차가 있다면서 “두 정상간 설명이 어느 때보다도 필요하다. 11월 5일(대선) 이후 전망도 달려 있다”고 NYT에 말했다.

미국과 프랑스 간 관계는 2021년 미국·영국·호주의 안보 파트너십인 ‘오커스’(AUKUS) 출범으로 악화했다가 이후 서서히 회복했다.

2022년 12월에는 마크롱 대통령이 바이든 대통령의 첫 국빈 방문 손님으로 백악관을 방문했다.

한편 바이든 대통령은 9일 파리 외곽 엔마른의 미군 묘지를 방문해 추모하는 것으로 국빈방문 일정을 마무리하고 귀국길에 오른다.