마티아스 바이틀 벤츠코리아 대표가 지난 7일 정부세종청사에서 열린 국회 국토교통위원회 국토교통부 국정감사에서 증인으로 나와 질문에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 22대 국회 첫 국정감사에서 ‘전기차 화재’가 국토교통위원회와 행정안전위원회 등 상임위를 가리지 않고 연신 도마 위에 오르고 있다. 특히 올해 국토위 국감엔 전기차 화재가 발생했던 메르세데스-벤츠코리아의 마티아스 바이틀 대표가 증인으로 출석했고, 여야 국토위원들의 현대차 남양연구소 시찰도 예정돼 있다.

국토위는 오는 17일 경기 화성 소재 현대차 남양연구소를 찾아 시찰할 계획이다. 국민의힘과 더불어민주당 등 여야가 함께하는 이번 시찰에서 국토위는 BMS(Battery Management System·배터리 관리 시스템) 등을 둘러보고 국내 전기차 배터리 기술력과 배터리 산업 전반에 대한 이해도를 제고할 예정이다. 국토위 관계자는 “이번 시찰을 통해 전기차 배터리 생태계가 어떻게 돼 있는지도 보고, 전기차 배터리와 관련해 많이 배우고 올 예정”이라고 말했다.

남양연구소는 현대차그룹의 R&D(연구개발) 거점으로 평가받는 곳으로, 배터리와 전장, 차체 등 다양한 부문에서 개발을 주도하고 있다. 현대차는 2020년대에 글로벌 완성차 시장이 전기차 등 미래 모빌리티 분야로 체질 개선이 이뤄지자 ‘배터리 분석실’, ‘전기차 동력계 실험실’ 등 전기차 관련 연구 시설을 연구소 내 구축하기도 했다.

이같은 ‘전기차 배터리’는 최근 전기차 화재의 핵심 원인으로 지목되면서 이번 국감에서도 주요 현안으로 다뤄지고 있다. 지난 7일 정부세종청사에서 열린 국토위 국감엔 마티아스 바이틀 벤츠코리아 대표가 전기차 화재와 관련해 증인으로 출석하기도 했다. 지난 8월 인천에서 발생한 ‘벤츠 전기차 화재 사건’이 이번 국토위 국감에서 전기차 화재가 주요 사안이 된 결정적 원인을 제공했기 때문이다. 당시 인천 청라의 한 아파트 지하 주차장에서 벤츠 전기차에 불이 붙으면서 주민 등 23명이 연기를 마셔 병원으로 옮겨졌다. 또 차량 87대가 불에 탔고 783대가 그을림 등의 피해를 입었다. 화재 진압에만 약 8시간이 걸렸다.

바이틀 대표는 국감장에 출석해 “이번 사고에 대해 매우 죄송스럽게 생각한다”며 “현재 (화재) 조사가 진행 중이며 조사 결과가 나오고 상황이 명확해지는 대로 합당한 책임을 지겠다”고 밝혔다. 바이틀 대표는 또 벤츠가 과거 언론 인터뷰를 통해 전기차 배터리 제조사를 CATL로 알렸다는 이소영 민주당 의원의 지적에 “고객을 기망하려던 의도가 전혀 없었다”고 부인했다.

행안위 국감에서도 ‘전기차 화재’에 대한 의원들의 질의가 쏟아졌다. 허석곤 소방청장은 지난 10일 열린 행안위 국감에 나와 “올해 발생한 경기도 화성 전지공장 화재, 인천 전기차 화재, 부천 숙박시설 화재는 소방의 책임과 무게를 다시 한번 인식한 계기가 됐다”고 밝혔다.

허 청장은 ‘소방청의 전기차 화재 대응 추진 계획’을 묻는 배준영 국민의힘 의원의 말엔 “전기차 화재를 신속히 진압할 수 있는 장비들을 전국 소방서에 보강하고 있다”고 답했다. 그러면서 “스프링클러는 초기에 작동하면 연소 확대를 방지할 수 있는 아주 유효한 장비”라며 “이처럼 화재 초기 진압에 있어 중요한 역할을 하는 스프링클러 관련 제도 개선을 강력히 추진하고 있다”고 부연했다.

지상 전기차 충전소에 소방시설 설치 의무가 없다는 지적엔 “지상 화재에 대해서도 CCTV나 소화기 설치, 덮개 비치 등을 시도에서 조례를 정하는 등 방법으로 꾸준히 추진하고 있다”고 설명했다.