6일 에코프로에이치엔 초평사업장 준공식에서 이동채(왼쪽 다섯번째) 전 에코프로 회장, 황현구(왼쪽 여섯번째) 충청북도 정무특별보좌관, 송기섭(왼쪽 일곱번째) 진천군수 등이 기념사진을 촬영하고 있다. [에코프로에이치엔 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 에코프로에이치엔이 충청북도 진천군 초평 은암일반산업단지에서 초평사업장 준공식을 개최했다고 6일 밝혔다.

이날 준공식에는 이동채 전 에코프로 회장, 송호준 에코프로 대표, 김종섭 에코프로에이치엔 대표, 송기섭 진천군수 등 100여 명의 관계자가 참석했다.

초평사업장은 대지면적 약 5만㎡ 규모로 도가니 생산동, 도펀트 생산동, 자동화 창고, 사무동 등으로 구성된다. 지난해 5월 공사를 시작한 후 1년 반 만에 완공됐으며 약 1300억원이 투입됐다.

에코프로에이치엔은 향후 추가 투자를 통해 반도체 신소재를 개발 양산할 계획이며, 이를 통해 연구개발, 생산, 제조 인력 등 500여 명의 고용효과가 발생할 것으로 내다보고 있다.

이동채 전 에코프로 회장은 “에코프로는 충북 진천에서 그룹의 모태인 에코프로에이치엔의 제2의 창업을 선언하고 친환경 사업을 넘어 이제 이차전지와 반도체 소재 강국 실현을 위해 신성장 사업을 시작한다”며 “에코프로에이치엔이 목표한 2028년 매출 1조 원 달성의 상당 부분을 초평사업장이 담당하게 될 것”이라고 말했다.

에코프로에이치엔이 초평사업장에서 생산할 대표 아이템은 도가니와 도펀트다. 도가니는 양극재를 담는 용기로 700도 이상의 고온과 열충격을 견뎌내야 한다.

국내 양극소재 업체들은 주로 중국에서 도가니를 수입해 사용하고 있는데 도가니당 3~4회를 사용하면 폐기해야 하는 상황이다. 때문에 장수명의 도가니를 개발해 대량 생산할 경우 제조 비용을 대폭 절감할 수 있다.

장수명 도가니 개발 프로젝트를 추진해 온 에코프로에이치엔은 초평사업장을 통해 10회를 사용할 수 있는 장수명 도가니를 생산해 에코프로비엠은 물론, 국내 다른 양극소재 업체를 통해 고객 다변화에 나설 계획이다.

에코프로에이치엔 매출액 추이 및 목표 매출액 표. [에코프로에이치엔 제공]

이차전지 수명을 향상시키는 첨가제인 도펀트 생산도 본격화한다. 도펀트는 입자가 작을수록 양극재에 고르게 코팅할 수 있는데 나노 입자는 입자끼리 잘 뭉치는 특성이 있어서 입자를 뭉치지 않게 분산시키는 기술이 도펀트의 핵심이다.

국내 도펀트 시장은 연간 500톤으로 추산된다. 기술의 한계로 인해 전량 중국 및 유럽에서 수입하고 있는 실정이다. 에코프로에이치엔은 최적의 나노 입자 합성 및 분산 기술을 적용해 경쟁력 있는 제품을 시장에 공급한다는 방침이다.

에코프로에이치엔은 반도체 신소재 및 환경관련 아이템을 강화하기 위한 추가 투자도 계획 중이다.

이를 위해 에코프로에이치엔은 유상증자로 총 2002억 원의 자금을 조달한다. 이 중 절반가량이 신사업에 투입된다. 먼저 내년부터 반도체 전공정용 재료와 패키징 공정 소재에 대한 개발과 함께 차세대 반도체 공정 소재 샘플 테스트와 준양산 라인 구축에 본격적으로 나설 계획이다.

온실가스 사업 경쟁력 강화를 위한 시설 투자도 이어진다. 반도체 생산 공정에서 발생하는 온실가스를 제거하기 위한 차세대 촉매인 허니컴 촉매(벌집형태의 촉매) 생산 설비를 구축하고 차세대 흡착소재 확보에도 속도를 낸다는 구상이다.

한편 에코프로에이치엔은 초평사업장 준공을 기념해 지역사회에 공헌하기 위해 충청북도와 진천군에 각각 2500만원의 성금을 전달했다. 전달된 상금은 어르신 자존감 회복, 전통시장 활성화를 위한 ‘일하는 밥퍼’ 사업 등 취약 계층지원과 함께 지역 내 문화예술 후원에 사용될 예정이다.