우리나라의 해외자원개발 신고 수리 건수가 정체되며 해외자원 확보 열기가 한 풀 꺾인 것으로 나타나 자주개발율 목표 달성에 비상이 걸렸다. 최근 고유가와 원자재 가격 상승으로 해외 자원 확보의 중요성이 더욱 커지는 시점이어서 시사하는 바가 크다.

14일 지식경제부는 올 1~6월 해외자원개발 신고 수리 건수가 유전ㆍ가스 부문 21건, 광물 부문 12건 등 총 33건으로 집계됐다고 밝혔다. 작년 하반기 34건에 비해 1건 줄었고, 지난해 상반기 33건과 같은 수준이다. 2009년만 해도 상반기 40건, 하반기 40건으로 해외자원개발 투자가 활발했다. 작년부터 국내 기업의 해외자원개발 신고 건수가 급감하더니 30건대 초반에서 벗어나지 못하고 있다.

점점 치열해지는 국가 간 경쟁, 국제유가 따라 올라가는 광구 가격, 불어나는 자원 공기업의 부채가 이유였다. 특히 광물 부문에 대한 투자가 많이 줄었다. 해외 광물 투자 신고 건수는 2009년 54건에 달지만, 지난해 43건으로 줄더니 올 상반기엔 12건에 그쳤다.

몽골 타반톨고이 유연탄 채굴 사업권을 둘러싼 갈등은 더욱 첨예해지는 국가 간 경쟁을 드러내는 사례다. 12억t 매장량을 자랑하는 타반톨고이 유연탄 개발권을 두고 8개국 6개 컨소시엄이 경쟁을 벌였다. 한국은 일본, 러시아와 함께 컨소시엄을 구성했다. 지난 4일 몽골 정부는 예고 없이 우리나라, 일본을 뺀 러시아ㆍ몽골 컨소시엄을 최종 사업자 중 하나로 발표했다. 지경부 당국자는 “현재 몽골 정부로부터 어떤 설명이나 확답을 듣지 못하고 있는 답답한 상황”이라면서 “아직 변동 가능성이 없지 않아 몽골 정부의 확실한 입장 정리를 기다리고 있다”고 전했다.

자원개발기업의 부채 문제도 해외자원개발 투자를 주춤거리게만드는 요인이다. 최근 2~3년 간 공격적으로 광구, 지분 매입에 나선 탓이다. 2007년 평균 68.2%였던 6개 에너지 공기업의 부채 비율은 작년 120.7%로 배 가까이 불어났다. 국제유가가 100달러를 돌파하면서 석유ㆍ가스 광구와 광산 개발권의 가격 역시 치솟고 있는 점도 악재다.

정부는 작년 10% 수준이었던 우리나라 석유ㆍ가스 자주개발률(우리나라에서 소비되는 자원 가운데 국내기업이 보유한 광구에서 자체 조달하는 비중)을 내년 20%까지 끌어올린다는 계획을 수립한 상태다. 하지만 투자 여건 악화로 인해 해외자원개발 투자 열기가 잦아들어 목표 달성에 적신호가 켜졌다.

<조현숙 기자 @oreilleneuve>

newear@heraldcorp.com