[헤럴드경제=정진영 기자] 최근 기초 지방자치단체들이 지역특화발전특구(이하 지역특구) 지정신청이 늘고 있다.

중소기업청은 지난 7일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 ‘제38차 지역특화발전특구위원회’를 개최해 경주화랑유소년스포츠특구 등 8개 특구를 신규지정하고, 사업추진이 부진한 2개 특구를 해제했다.

지역특구는 기초지자체가 규제특례를 활용해 특화산업을 육성시켜 지역경제를 활성화시키는 제도로 지난 2004년부터 시행 중이다. 지금까지 134개 지자체에서 178개 지역특구가 지정된 바 있으며, 이번 위원회를 통해 전국에 총 184개 특구가 지정됐다.

이번에 신규 지정된 지역특구는 지역의 폐광자원을 활용해 6차 산업화를 촉진하는 보령버섯산업특구 등 향토자원 분야 4곳, 유소년 스포츠와 세계적인 관광자원과 연계해 지역경제를 살리는 경주화랑유소년스포츠특구 등 관광레저분야 3곳, 에너지 혁신도시 인프라를 활용해 에너지 전문인력 양성의 메카로 육성하겠다는 나주에너지교육특구 등 교육분야 1곳이다.

아울러 태안종합에너지특구와 부안영상문화특구는 민간자본 유치애로 등으로 사업추진이 부진해 당초 특구 지정목적을 달성할 수 없다고 판단돼 지역특구 지정이 해제됐다. 부산 동구 차이나타운특구, 고흥 우주해양리조트특구, 완주 모악여성한방특구 등 3개 지역특구는 특구계획변경이 승인됐다.

주영섭 중소기업청장(사진 왼쪽)은 지난 7일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 제38차 지역특화발전특구위원회를 주재하고 있다. [사진 제공=중소기업청]

지난 2012년 3건이었던 지역특구 신청 건수는 2013년 5건, 2014년 8건, 2015년 11건, 2016년 16건으로 매년 증가 추세이다.

중기청은 “새로운 일자리 창출 등을 통해 지역경제를 견인하고자 지자체의 지역특구 지정신청이 늘고 있다”며 “이번에 신규로 지정된 8개 지역특화발전특구들은 향후 5년간 2765억원의 투자를 통해 1조4242억원의 경제적 유발효과와 1만9453명의 고용창출이 예상된다”고 전했다.

이어 중기청은 “지역특구는 지방자치단체에서 지역에 필요한 규제특례와 특화사업을 통하여 침체된 지역경제에 활력을 불어 넣어주는 제도”라며 “지역특구제도를 지속적으로 활성화시켜 나가겠다”고 덧붙였다.

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