미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 24일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 워싱턴 동포 초청 만찬 간담회에서 유미 호건 전 메릴랜드주지사 부인의 환영사를 듣고 박수치고 있다. [연합]

[헤럴드경제(워싱턴DC)=정윤희 기자] 윤석열 대통령은 미국 국빈 방문 첫날인 24일(현지시간) 워싱턴DC에서 동포들과 만나 “지금의 한미동맹에서 더 나아가 미래로 전진하는 ‘행동하는 동맹’이라는 획기적이고 역사적인 이정표를 만들고자 한다”고 강조했다.

윤 대통령은 이날 오후 워싱턴DC의 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에 참석해 이같이 말했다. 행사에는 부인 김건희 여사도 함께했다.

윤 대통령은 “대한민국 대통령으로서는 12년 만에, 바이든 행정부 들어 인도-태평양 지역 국가 정상으로서는 처음으로 국빈으로 미국을 방문하게 됐다”며 “이는 미국이 올해 70주년을 맞는 한미동맹을 매우 중요하게 생각하고 있다는 것”이라고 말했다.

그러면서 “양국이 자유와 인권 그리고 법치라는 보편적 가치를 공유하고, 이를 근간으로 국제사회의 연대를 실천해 나가는 최상의 파트너라는 방증이기도 하다”고 했다.

윤 대통령은 “지난해 한미 정상회담에 이어 이번 국빈 방미를 통해 양국은 첨단 기술과 경제 안보, 확장 억제와 인적 교류를 중심으로 구체적이고 실질적인 논의를 해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 24일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 워싱턴 동포 초청 만찬 간담회에서 격려사를 하고 있다. [연합]

윤 대통령은 올해가 미주 한인 이민이 120주년을 맞는 해라는 점을 언급하고 “미주 한인 사회는 그간 미국 사회 각계각층에 활발하게 진출해서 한미동맹의 끈끈한 연결고리 역할을 해 왔다”며 “정치, 경제, 사회, 언론, 문화예술 등 모든 분야에 걸쳐 미주 한인 사회는 탁월함을 보여주고 있다”고 했다.

이어 “워싱턴 지역은 19세기 말 서재필 박사가 의학을 공부한 곳이고 이승만 대통령께서도 독립 전 임시정부 구미위원회를 건설하는 등 대한민국 건립의 초석이 된 유서 깊은 지역”이라며 “그 계보를 이어받은 우리 동포들은 한미 간 인적·물적 교류를 증진시키면서 동맹을 강화하는 데 크게 기여해 왔다”고 말했다.

윤 대통령은 “미국 정치의 중심에 계신 워싱턴 동포 사회가 앞으로도 재미 한인의 권익 신장과 한미관계 발전에 각별한 관심을 가지고 중요한 역할을 이어가달라”고 당부했다.

오는 6월 출범 예정인 재외동포청과 관련해서는 “제가 선거 기간에 우리 국민과 재외동포 여러분께 (재외동포청 신설을) 약속을 드렸고, 이번에 법이 통과돼서 6월이면 이제 출범을 할 것 같다”며 “정부는 재외동포청을 중심으로 전 세계 750만 한인 네트워크를 질적·양적으로 성장시키는 동시에 동포 여러분과 모국을 더욱 긴밀하게 연결해 나갈 것“이라고 역설했다.

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 24일(현지시간) 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 워싱턴 동포 초청 만찬 간담회에서 국기에 경례하고 있다. [연합]