[헤럴드경제 스포츠팀=남화영 기자] 원조 ‘골프여제’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 세계 최대 메이저인 제77회 US여자오픈의 올해 1천만 달러 상금 인상을 반겼다.

소렌스탐은 지난해 US시니어여자오픈에서 우승하면서 2일부터 노스 캐롤라이나 파인니들스에서 열리는 올해 대회 출전권을 얻었다. 그는 소렌스탐은 1995년을 시작으로 1996년, 2006년 US여자오픈에서만 3승을 거둔 전설이다. 또한 선수이자 1996년 노스 캐롤라이나 파인니들스에서 처음 열린 대회에서 우승한 것을 시작으로 2001년과 2007년에 이어 올해까지 이곳에서 열린 대회에 네 번 모두 출전하는 유일한 선수다.

미국골프협회(USGA)가 주최한 연습라운드 중 인터뷰에서 소렌스탐은 자신의 출전 및 여자 골프의 미래에 대해 답했다. 이하 소렌스탐 인터뷰 일부를 발췌 소개한다.


Q 1996년 당시 우승했을 때의 기억은 어떤 것입니까?
당시 페기 커크 벨과 경기했는데 그녀는 저를 ‘하이네켄’이라고 불렀습니다. 내 이름을 잘 모르거나 기억하지 못했거나 했지만 그때는 말할 수 없어 하이네켄이 되었습니다. 하지만 멋진 한 주였습니다.

Q. 이번에 당신이 출전한 게 가족과 함께 모든 소녀들을 위해서라는 걸 압니다. 하지만 당신 안에 있는 경쟁자도 어느 정도 기대를 하고 있을 것인데 그건 무엇입니까?
내 목표는 분명히 할 수 있는 최선을 다하는 것입니다. 내가 무엇을 할 수 있는지 압니다. 페어웨이와 그린을 칠 수 있고 퍼트를 할 수 있습니다. 그것이 이번 주 내 목표입니다. 1996년과 지금은 다른 위치에 있습니다. 그때 나는 아마도 가장 긴 티샷을 쳤고 그린에서 가장 늦게 스트로크 했습니다. 이제 반대입니다. 내가 콜로니얼에서 열린 남자 대회에 뛰었을 때 느꼈던 것과 같은 느낌입니다. 내 생각에 이 코스는 티에서 상당히 관대하며, 아이언으로 그린 주변이 더 정확합니다.

Q. 당신은 여기에서 당신의 캠프, 클리닉, 토너먼트의 졸업생을 보았다고 언급했습니다. 출전 선수 22명은 20세 미만입니다.
우리에게는 68명의 안니카 졸업생이 있습니다. 그게 여성 골프에 대해 많은 것을 말해주는 것 같아요. 12세에서 18세 사이의 소녀들의 골프에 입문하고 열심히 연습한다고 생각합니다. 여기에서 그들을 만나서 정말 반가워요. 미래는 강하며, 희망적이며 다른 어린 소녀들이 게임을 계속 플레이하거나 선택하도록 영감을 줍니다.

Q. 미셸 위가 이번 주 이후로 게임에서 물러납니다. 그녀가 처음 투어에 나왔을 때 그녀가 어떠했는지 묻고 싶었습니다.
그녀는 처음부터 훌륭한 경력을 가지고 있었습니다. 그녀가 13~15세였을 때 그녀와 꽤 많이 경기했어요. 셰브론챔피언십에서 그녀와 함께 경기했을 때입니다. 마지막 그룹에서 경기했는데 당시 십대인 아마추어가 있다는 것은 정말 인상적이었습니다. 그녀는 장타를 쳤고 특히 그녀의 웨지 게임이 정말 강력했던 것을 기억합니다. 그녀는 공에 많은 스핀을 가했었고 놀랐습니다.


Q. LPGA와 선수들은 다음 스타를 홍보하기 위해 브랜드를 구축한 방법에서 어떤 교훈을 얻을 수 있습니까?
나는 LPGA가 정말 좋은 일을 하고 있다고 생각합니다. 그들이 USGA와 함께 놀라운 일을 해냈다고 봅니다. 이번 대회만 봐도 브랜드를 구축하는 방법과 일에 일관성을 유지하는 방법이 좋습니다. 특히 롤렉스 안니카 메이저 어워드를 생각할 때 그렇습니다.

Q. 이곳에서 US여자오픈 4번을 모두 출전합니다. 96년, 2001년, 2007년의 코스와 현재를 비교하면 어떤가요?
전장이 더 길어졌습니다. 아이언으로 치던 샷을 이젠 하이브리드로 쳐야 합니다. 그래서 좀 더 정확해야 합니다. 홀 접근 방식에 관해서는 티샷은 공격적이지만 그린 공략은 보수적이어야 합니다.

Q. 당시 여기에서 우승했을 때 총상금이 120만 달러였고 올해 우승자는 180만 달러를 받게 됩니다. 여자 게임의 성장에 대해 어떻게 생각하나요?
환상적이라고 생각합니다. 그렇게 여성들에게 기회를 준 USGA에 감사하고 싶습니다. 엄청난 변화입니다. 나는 그것이 여성들에게 훨씬 더 많은 신뢰와 존경을 주는 일이라고 생각합니다. 다른 토너먼트도 그 뒤를 이을 수 있기를 바라며 다른 여성들을 위해 이 방향으로 계속 노력합시다.

Q. 지난 몇 년간 당신의 이름을 본딴 사람들을 얼마나 자주 보았나요?
몇 번 됐습니다. 실제로 오늘 이곳을 걷고 있는 젊은 여성이 있었습니다. 이름은 안니카였고 1996년에 태어났다고 합니다. 그래서 저는 그것이 꽤 멋지다고 생각했습니다.
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