2일(현지시간) 1면에 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문 소식이 실린 대만 한 일간지의 모습(왼쪽 사진). [로이터]

지난달 12일(현지시간) 남중국해상에 도착한 미 해군 7함대 소속 항공모함 ‘로널드레이건’의 모습.[미 해군 자료]

아시아를 순방 중인 낸시 펠로시 미국 하원의장이 중국의 위협에도 불구하고 대만 방문을 강행하면서 대만 해협에 전운이 드리우고 있다.

중국이 펠로시 의장의 대만 방문을 저지하기 위해 무력 사용 가능성까지 내비친 가운데, 미국도 항공모함 파견과 전투기 호위 등으로 펠로시 의장에 대한 보호 조치를 다 할 것이란 입장을 천명하고 있다.

대만을 자국 영토로 보는 중국이 미군 전투기가 펠로시 의장의 대만 방문을 호위할 경우 침략으로 여겨 군사적 대응에 가능성이 있는 가운데, 양국간 갈등은 어느 한 쪽도 양보하지 않는 ‘치킨게임’ 양상으로 치닫는 분위기다.

이런 가운데 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만 TSMC의 류더인(劉德音) 회장은 “중국이 대만을 침공한다면 경제 혼란을 초래할뿐만 아니라 세계 질서도 붕괴할 것”이라고 강조했다.

로이터 통신은 1일(현지시간) 3명의 소식통을 인용해 펠로시 의장이 2일 밤 대만에서 하룻 밤을 묵을 예정이라고 보도했다. SET TV, EBC TV 등 대만 언론들은 펠로시 의장이 2일 오후 10시 30분(대만 현지시간) 타이베이(台北) 쑹산(松山)공항에 도착할 것이라고 관측했다. 타이베이 그랜드 하얏트 호텔에서 숙박한 후 펠로시 의장은 3일 오전 8시 차이잉원(蔡英文) 대만 총통과 면담하고 입법원(의회)를 방문할 예정이다. 이후 오전 10시 대만을 떠난다.

펠로시 의장의 경호를 위해 최소 200명 이상의 대만 경찰관과 정보 요원들이 투입될 예정이다.

미국 하원 의장의 대만 방문은 1997년 뉴트 깅그리치 이후 25년 만에 처음이다.

중국은 미 권력 서열 3위인 펠로시 의장의 방미가 미중 간 합의 사항인 ‘하나의 중국’ 원칙을 크게 훼손한다고 맹비난했다. 장쥔(張軍) 유엔 주재 중국 대사는 이날 “펠로시 의장의 대만 방문으로 중국과 미국의 관계는 돌이킬 수 없는 수준으로 악화될 것”이라 경고장을 날리기도 했다.

조 바이든 행정부의 입장 역시 강경하다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 언론 브리핑에서 “하원의장은 대만을 방문할 권리가 있다”고 강조하며 “베이징(北京)의 행동은 긴장을 증대시키는 의도치 않은 결과를 가져올 수 있는 만큼 (중국군의 움직임을) 매우 면밀하게 주시할 것이다. 하원의장이 안전한 방문을 할 수 있도록 확실히 할 것”이라고 말했다. 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 “우리는 펠로시 의장이 방문을 결정할 경우 중국이 책임감 있게 행동하고 향후 어떠한 긴장 고조에도 관여하지 않기를 기대한다”고 중국을 압박했다.

전문가들은 미국과 중국 어느 한 쪽도 양보할 수 없는 현 상황을 고려했을 때 중국이 전례 없는 수위의 대응 카드를 꺼내들 수 있다는 분석도 내놓고 있다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 “3연임을 결정할 공산당 대회를 앞둔 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 대만 통일이 자신의 통치에서 주요 목표임을 어느 전임자보다 분명히 했다”며 “특히 대만 문제에서 강인하다는 이미지를 보이고 싶어 할 것”이라고 분석했다.

이에 따라 대만 해협을 둘러싼 미국과 중국의 군사적 긴장이 어떻게 전개될 것인지에 관심이 쏠리고 있다.

연일 전투기를 동원해 대만 방공식별구역(ADIZ)을 침범하고 있는 중국은 2~6일 남중국해에서 군사훈련을 실시한다. 미사일 발사 등 실사격을 염두에 둔 듯 선박들이 해당 해역에 진입하지 말라고 공지하기도 했다.

AP 통신 등에 따르면 미국도 항공모함 기동과 전투기 등을 활용한 공중 호위 등 경호 방안을 검토 중이다. 실제 미국은 해군 7함대 소속 항공모함 ‘로널드레이건’과 미사일 순양함 ‘챈슬러스빌’이 남중국해에서 전투기 훈련 등에 나선 사진을 지난달 31일 공개했고, 인근 오키나와(沖?) 기지에 군용기를 추가 배치하며 만일의 사태에 대비하고 있다.

한편, 류 회장은 이날 미 CNN 방송과 인터뷰에서 “중국의 대만 침공 때 가장 우려되는 것은 중국이 아닐 수 있다”면서 중국이 대만을 공격한다면 그로 인해 세계 질서가 바뀔 것이기 때문에 반도체 칩은 중요한 문제가 아니라고 짚었다. 이어 침공으로 TSMC의 생산이 중단되면, 반도체 칩의 10%를 TSMC에 의존하는 중국도 경제적 혼란이 불가피할 것이라고 덧붙였다.

신동윤 기자