최재원 SK그룹 수석부회장이 10일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024 SK그룹 부스에서 취재진 질문에 답하고 있다. [SK온 제공]

[헤럴드경제(라스베이거스)=한영대 기자] 최재원 SK그룹 수석부회장이 “SK온의 원통형 배터리 개발이 꽤 많이 진행되는 등 향후 3대 배터리 폼팩터(외형)을 모두 개발할 것”이라고 강조했다.

최 수석부회장은 10일(이하 현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024에서 기자들과 만나 “고객 기반을 많이 확대하는 게 현재 사업 방향”이라며 이같이 밝혔다.

SK온은 3대 폼팩터(원통형, 각형, 파우치형) 중 파우치형 제품을 양산하고 있다. 각형 제품은 현재 개발을 완료했고, 원통형 제품은 최근 개발을 시작했다. 3대 폼팩터 확보를 추진하는 이유에 대해서는 “고객마다 요구하는 사양이 다 다르기 때문에 이에 대응하기 위해서는 3가지 폼팩터를 다 개발해야 한다”고 분석했다. 원통형 제품 양산 시기에 대해서는 “고객들이 원하면 거기에 맞춰서 진행할 것”이라고 덧붙였다.

배터리 제조공정 과정에서 AI를 적용할 수 있는 가능성에 대해서는 “이미 많은 노력을 하고 있다”며 “새로운 기술이 나와 더 좋은 게 있으면 당연히 채택해야 한다”고 말했다.

SK온의 흑자 전환 전망에 대해서는 “자동차 시장 자체가 썩 좋지 않아서 원하는 만큼 많이 결과가 나올지 모르겠지만 최선을 다하겠다”며 “저희는 내실을 다지는 기회로 삼으려고 노력하고 있다”고 설명했다. 기업공개(IPO) 계획에 대해서는 “(거시 환경을) 다 고려해볼 때 지금은 예상하기가 쉽지 않다”며 “가능한 시기가 오면 되도록 빨리 하겠다”고 덧붙였다.

최재원 SK그룹 수석부회장(오른쪽)이 10일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024의 LG전자 부스에서 관계자로부터 미래 모빌리티 콘셉트 ‘알파블’에 대한 설명을 듣고 있다. [SK온 제공]

CES 2024 방문 소감에 대해서는 “자동차, 배터리 관련 기술을 주로 봤기 때문에 많은 변화가 있는 것 같다”며 “산업 자체가 빨리 변한다는 걸 실감할 수 있었다”고 말했다.

최 수석부회장은 이날 진행된 정기선 HD현대 부회장의 기조연설 자리에 방문했다. 그는 “SK와 HD현대는 비즈니스 관계를 맺고 있다”며 정 부회장이 제시한 첨단 건설 솔루션 비전에 깊은 관심을 드러냈다.

최 수석부회장은 CES에서 강행군을 이어가고 있다. 이틀 간 오전에만 1만보 넘게 걸었고 부스를 관람한 뒤 오후엔 도시락 등으로 점심을 때우며 릴레이 회의를 이어갔다. 이틀 간 11개 업체 사업 협력을 논의했다.

개막 첫날인 9일 가장 먼저 찾은 곳은 이스라엘 자율주행 센서 업체인 ‘모빌아이’ 부스다. 모빌아이는 첨단운전자보조시스템(ADAS)를 세계 최초로 개발한 업체로 인텔의 자회사이다. 이곳에서 정의선 현대차그룹 회장을 만나 CES 기술 트렌드에 대해 논의했다. 이후 정의선 회장은 SK그룹 부스에도 방문했다. 최 수석부회장은 정 회장에게 SK그룹이 추진 중인 넷제로(탄소중립) 사업을 소개하고 양사 간 협력 확대 의지를 다졌다.

이외에도 최 수석부회장은 미국 중장비 업체인 존디어를 비롯해 현대차, 두산, LG, 파나소닉, 삼성 등을 찾아 AI를 활용한 최신 모빌리티·친환경 기술을 점검했다.