윤석열 대통령이 5일 경기 광명시 아이벡스 스튜디오에서 '청년의 힘으로! 도약하는 대한민국!'을 주제로 열린 열일곱 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 마무리 발언을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=서정은 기자] 윤석열 대통령이 연초부터 시작한 민생토론회가 수도권을 넘어 경상도, 충청도 등으로 확대되고 있다. 대통령실은 ‘총선용’이라는 비판에도 국민들 반응이 긍정적인 만큼 연내 민생토론회를 이어가겠다는 판단이다. 민생토론회를 거듭하며 윤 대통령의 발언 또한 구체적이고, 생활밀착형으로 변하고 있다는 평가다.

윤 대통령이 올해 1월 4일 처음으로 시작한 민생토론회는 지난 5일까지 총 열일곱 차례에 걸쳐 생중계됐다. 이 중 서울에서 3회, 경기도에서 8회 등 수도권에서 총 열한차례 열렸다. 그러다 2월 13일 부산 비수도권 지역 최초로 부산광역시청에서 열린 민생토론회를 시작으로 대전(2월 16일), 울산(2월 21일), 창원(2월 22일), 충남(2월 26일), 대구(3월 4일) 등 지방으로 넓어지고 있다.

아직까지 호남이나 강원·제주 지역에서는 개최되지 않았다. 강기정 광주시장은 기자들을 만나 “광주, 전남에도 와서 인공지능(AI) 사업과 한국건설 등 지역의 어려움을 살펴야 한다”고 밝히기도 했다. 대통령실이 이에 대해 지역 현안이 준비되는대로 가겠다고 밝힌만큼 민생토론회 개최지역도 더욱 넓어질 것으로 전망된다.

민생토론회가 거듭될수록 윤 대통령의 발언도 생활밀착형으로 바뀌고, 주문도 세세해지고 있다. 윤 대통령은 대구에서 진행된 민생토론회에서 검사시절을 회상하며 “관사가 수성구 쪽이었는데 아침에 샤워하면 댐 물이 나와서 시원하고 좋다가도, 서부에 근무하는 친구의 관사에 가서 세수를 하면 물이 미지근했다”며 “댐 물과 강물의 차이를 저도 겪어봐서 잘 알고 있다”고 말하기도 했다.

지난달 초에는 수석급 참모들에게 ‘체감형 주제’를 선정할 것을 주문했다. 지난달 열렸던 중소기업·소상공인을 대상으로 한 민생토론회 준비 과정에서는 “내 친구도 미성년자들 가짜 신분증에 속아 술, 담배 팔았다가 폐업을 당했다”며 직접 사례를 전하기도 했다. 토론회 당시 청소년에게 속아 술을 판매했다 영업 정지를 당한 자영업자들의 제도 개선 호소가 이어지자 지시 3시간 만에 식약처가 후속 대응에 곧바로 나서기도 했다.

윤석열 대통령이 5일 경기 광명시 아이벡스 스튜디오에서 '청년의 힘으로! 도약하는 대한민국!'을 주제로 열린 열일곱 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 마무리 발언을 하고 있다. [연합]

대통령실 참모진들의 참석도 다변화되고 있다. 수석비서관급 이상 중 가장 많이 민생토론회에 참석한 인물은 성태윤 정책실장이다. 성 실장은 한차례도 빠짐없이 참석했다. 그 다음으로 박춘섭 경제수석 또한 늘봄학교를 주제로 열린 민생토론회를 제외하고 모든 민생토론회에 배석했다. 급기야 전일 열린 민생토론회에는 대통령실 안보실장까지 참석하는 등 참모진들까지 모두 나서는 분위기다.

대통령실 고위 관계자는 “민생토론회에서 나타나는 모든 정책을 총괄해야하고, 주제 자체가 국민들의 삶에 맞닿은 부분이 많아 정책실장, 경제수석이 매번 배석할 수 밖에 없다”고 말했다.

대통령실은 민생토론회에 대한 반응이 좋은만큼 이를 연내 이어갈 계획이다. 윤 대통령의 발언이 생동감있게 변하면서 지지율이 오르는 등 국민들의 호응도 커지고 있다는 판단이다.

민생토론회가 ‘관권 선거’라는 야당의 비판에도 크게 개의치 않는 분위기다. 전일 이재명 민주당 대표는 민생 토론회를 겨냥해 “국가 권력을 이용해서 관권 선거운동을 자행하고 있다”며 “3·15 부정선거와 다를 게 뭔가”라고 비판했다.