LG엔솔 원통형4695배터리가 탑재될 리비안의 전기 SUV R2 [리비안 홈페이지 캡처]

LG에너지솔루션은 미국의 전기차 제조사 리비안과 차세대 배터리인 ‘원통형 4695 배터리’의 공급 계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

계약 물량은 총 67GWh(기가와트시)이며 향후 5년간 공급이 이뤄질 예정이다. 업계에서는 수조원대 규모로 추정하고 있으며, 리비안이 새롭게 출시할 전기 SUV(스포츠유틸리티차량)인 ‘R2’에 우선 탑재될 계획이다.

원통형 4695 배터리는 차세대 배터리인 ‘46시리즈’ 가운데 지름 46㎜, 높이 95㎜ 크기의 배터리를 말한다. 기존 원통형 배터리(2170)와 비교해 에너지 용량이 6배 이상 향상되고, 밀도·출력·공간 효율성 등 모든 면에서 성능 개선이 이뤄졌다. 제조사 입장에서도 에너지당 공정 횟수 감소로 비용 및 시간 면에서 생산성이 향상돼 가격 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대를 모은다.

LG에너지솔루션 관계자는 “이번에 공급되는 46시리즈 배터리는 LG에너지솔루션만의 에너지 밀도를 극대화하면서도 안전성을 확보한 하이니켈(High-Ni) NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 소재를 적용한 것이 특징”이라고 말했다.

김동명 LG에너지솔루션 사장은 “이번 공급 계약은 차세대 원통형 분야에서의 압도적인 기술 우위를 인정받은 결과”라며 “한발 앞선 안정적 공급 역량 기반으로 고객가치를 더욱 차별화해 시장 선점을 가속할 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 전기차 캐즘(대중화 전 일시적 수요 정체) 여파에도 르노와 메르세데스-벤츠, 포드에 이어 이번 리비안까지 글로벌 완성차 제조사들과 파트너십을 넓혀가며, 파우치 배터리부터 46시리즈 등 다양한 제품으로 포트폴리오를 지속해서 확장하고 있다.

특히 이번 리비안과의 계약은 46시리즈의 대규모 공급 계약으로, 차세대 제품 시장을 선도하는 발판을 마련했다는 점에서 의미가 크다는 평가가 나온다. 리비안은 올해 미국 시장조사업체 제이디파워가 발표한 전기차 상품성 만족도 조사에서 1위를 차지하는 등 경쟁 브랜드를 제치고 주목받고 있다.

이번 리비안의 차세대 전기차 R2는 2026년 출시를 앞둔 스포츠 유틸리티 SUV로 긴 주행거리와 경쟁력 높은 가격대 등이 장점으로 미국 전역에서 10만대 이상의 사전 계약을 이뤄냈다.

한편 LG에너지솔루션의 미국 내 두 번째 단독 생산 공장이자, 첫 원통형 전용 공장으로 이번 리비안의 주요 공급기지 역할을 담당할 애리조나 공장은 올해 본격 착공을 시작한 뒤 순조롭게 건설이 진행 중이다. 현재 기초 공사를 마치고 철골 작업이 마무리 중이다.

애리조나 공장은 글로벌 주요 완성차 업체들의 관심을 한 몸에 받고 있는 전기차용 46시리즈 배터리를 생산할 계획이며 2026년 본격 가동이 목표다. LG에너지솔루션은 미래 전기차 시장의 ‘황금기’에 최첨단 스마트팩토리 시스템이 적용될 애리조나 공장이 북미 지역의 핵심 생산거점으로 활용될 것으로 기대를 받고 있다.

서재근 기자