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[헤럴드경제=장연주 기자] 100년이 넘는 전통을 자랑하는 중국 광둥의 한 유명 식당의 주방에서 쥐가 중국식 만두인 딤섬을 갉아먹는 모습이 포착돼 충격을 주고 있다.

봉면신문 등 현지 언론에 따르면, 지난 달 29일 광둥성 광저우시에 위치한 143년 전통의 딤섬 전문점 '타오타오쥐(陶陶居)' 본점 주방에서 쥐 한 마리가 찜통 속 딤섬을 뜯어 먹는 장면이 촬영됐다.

타오타오쥐는 1880년 개업해 역사와 전통을 자랑하는 광둥요리 전문점으로 알려졌다.

1997년 중국 국가 특급 음식점으로 지정됐고, 특히 딤섬과 월병이 유명하다. 현재 중국 전역에 체인점을 두고 있지만, 본점은 중국 광저우에 있다.

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관련 영상을 보면, 쥐 한마리가 찜통에 담긴 딤섬을 먹고 있는데 이를 관리하는 직원은 한명도 보이지 않고 있다.

해당 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 빠르게 확산되자, 타오타오쥐는 "당시 직원이 자리를 비우면서 뚜껑을 제대로 덮지 않았다"고 해명했다. 그러면서 "이번 사건을 인지한 즉시 작업장 내 음식과 재료, 용기들을 모두 폐기했고 소독도 진행했다"고 말했다.

아울러 규정을 위반한 직원을 직무정지하고 책임자들을 징계했다고 밝혔다.

하지만 조사 결과, 해당 영상은 조작된 것이 아닌 것으로 드러남에 따라 광저우 시장감독관리국은 식품 안전 위반 혐의가 있는지 타오타오쥐에 대한 조사를 시작했다.

한편, 타오타오쥐의 모회사인 광저우식당은 시가 총액 91억6000만 위안(한화 약 1조7800억원)에 달하는 대형 업체다. 광저우식당 측은 2023년 ESG보고서를 통해 회사에서 운영하는 17개 요식업 매장을 대상으로 식품 안전 점검을 실시했고, 그해에는 안전사고가 발생하지 않았다고 밝혔다. 하지만 논란 이후 식당 측은 공식 입장을 밝히지 않았다.

한편, 중국에서 식품 위생 논란은 계속 불거지고 있다.

지난 달 17일에는 동북부 랴오닝성 선양(瀋陽)의 한 정육점에서도 쥐 한마리가 고기가 담긴 쟁반 위에 올라가서 갉아먹고 있는 영상이 찍힌 바 있다. 또 지난해 11월 동부 저장성의 한 훠궈식당에서는 쥐가 작업대에 놓인 소고기를 뜯어먹는 모습이 포착됐다.