대통령상을 받는 이 소령은 지난 10월10일부터 21일까지 경기 양평 비승사격장에서 우수한 기량을 갖춘 36명의 조종사가 출전한 가운데 열린 사격대회에서 500점 만점에 440점을 받아 최고사수로 능력을 인정받았다.
2001년 3사36기로 임관, 3기갑여단에서 소대장으로 복무한 뒤 2003년 3월에 회전익 조종 147기 조종사로 임명된 그는 74개월 동안 코브라(AH-1S) 공격헬기의 조종간을 잡고 있다. 현재 103항공대대 헬기 2중대 엄호소대장으로 근무 중이며 총비행시간 780시간 중 코브라 헬기만 650시간을 탔다. 이 소령은 부대내에서 탁월한 항공 전술지식과 우수한 비행기량을 갖춘 자타가 인정하는 최고의 베테랑 헬기 조종사로 평가받고 있다.
그는 “최고의 성적을 거둘 수 있도록 훌륭한 조력자가 돼준 신동우 준위와 헬기정비사들에게 오늘의 영광을 돌리겠다”면서 “적과 싸워 반드시 승리하는 전투형 항공부대 완성에 더욱 매진하겠다”고 소감을 피력했다.
신동우 준위는 사격대회에서 사수인 이 소령이 백발백중의 사격 실력을 완벽하게 발휘하도록 코브라 헬기를 조종했으며 역시 우수 조종사로 선정돼 참모총장상을 받는다.
육군 항작사는 1989년부터 헬기 조종사간에 기량을 겨루는 항공사격대회를 개최하고 있으며 1999년부터 탑 헬리건을 선발해 시상하고 있다. 한편 야간사격 우수사수에는 최병수 준위가 선정돼 국방장관상을, 화기별 우수사수에는 정성균 준위 등 9명이 합참의장상과 항공병과장상 등을 각각 받는다.
<김대우 기자@dewkim2>dewkim@heraldcorp.com