남북이 만나기만 하면 밤을 새며 치열한 샅바싸움을 펼치고 있다. 8ㆍ25 합의 도출과정에 이어 이산가족 상봉을 위한 실무접촉에서도 그렇다.

이덕행 대한적십자사 실행위원(통일부 통일정책협력관)과 박용일 조선적십자회 중앙위원회 중앙위원을 각각 수석대표로 하는 남북은 지난 7일 오전 10시 50분부터 판문점 평화의 집에서 추석 계기 이산상봉을 위한 실무접촉을 시작해 자정을 넘긴 8일까지 마라톤협상을 이어갔다.

지난달 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰도발과 서부전선 포격도발로 촉발된 일촉즉발의 군사적 충돌 위기에서 ‘무박 4일’간 끝장 협상 끝에 8ㆍ25 합의를 이끌어냈던 고위당국자 접촉과 닮은 꼴이다.

특히 이번 실무접촉이 길어진 것은 고위급 접촉에서 이미 추석 계기 이산상봉에 합의했다는 점에서 예상 밖이었다. 지난해 2월 이 실행위원과 박 중앙위원이 수석대표로 나섰던 실무접촉은 불과 4시간만에 마무리됐다.

남북이 ‘무박 마라톤협상’을 되풀이하고 있는 것과 관련해 어떻게든 결과를 도출하기 위해서라는 긍정적 분석이 나온다.

한 대북전문가는 “과거 북한은 자신의 입장이 받아들여지지 않을 경우 일방적으로 회담장을 떠나곤 했는데 대화를 이어가고 있다는 것 자체가 나름 결과를 만들어내겠다는 신호로 볼 수 있다”며 “다만 남북이 장기간 대화 끝에도 접점을 찾지 못한다면 남북관계 경색 등 후폭풍이 커질 수밖에 없다”고 말했다.

추석 계기 이산상봉 시기와 규모, 장소 등을 논의하는 이번 실무접촉에서 남북은 규모와 장소에서는 인식차가 크지 않았다.

문제는 상봉시기다. 우리측은 북한의 다음달 10일 노동당 창건 70주년을 전후한 장거리로켓 발사 등을 우려해 가급적 이른 시일 내 이산상봉을 추진하자는 입장이었다. 반면 북한은 당 창건 70주년에 맞춰 대규모 행사를 준비 중이기 때문에 여력이 없다는 이유로 이산상봉을 그 이후로 늦추자는 입장인 것으로 알려졌다.

일각에선 우리 측의 대북협상 전략 부재에 대한 지적도 제기된다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “우리는 이번 실무접촉에서 전면적인 이산가족 생사 확인 방안도 제시한 것으로 알려지고 있다”며 “금강산관광 재개와 같이 북한이 희망하는 경제협력사업을 수용하지 않은 상태에서 전면적인 이산가족 생사 확인과 같이 체제에 큰 부담이 되는 결정을 내릴 가능성은 희박하다”고 말했다.

정 실장은 “10월 초 이뤄질 가능성이 높은 북한의 장거리로켓 발사를 막기 위한 예방외교는 제쳐두고 미래에나 실현 가능한 통일 논의와 이벤트성 이산상봉에만 매달리는 것을 보면 과연 체계적인 대북전략을 가지고 있는지 의구심이 들지 않을 수 없다”고 비판했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com