수전 라이스 국가안보보좌관은 10일(현지시간) 워싱턴DC 미국평화연구소 주최 행사에서 “미국은 현재 그 어느 때보다 다양한 형태의 다양한 위협에 직면해 있다”며 “여기에는 러시아, 북한과 같은 나라는 물론 이슬람국가(IS)와 같은 테러리스트도 포함된다”며 북한문제를 언급했다.
이어 자신의 후임이 될 마이클 플린 국가안보보좌관 내정자에게 “플린 장군은 어려운 시기에 핵심적인 일을 물려받았다”면서 “현 정부와 차기 정부 간에 심오한 이견이 있는 것이 사실이지만 내 전임자가 그랬던 것처럼 나도 언제든 그에게 조언할 준비가 돼 있다. 우리의 안보와 민주주의에 대한 위협은 서로간의 파트너십에 우선하는 것”이라고 했다.
존 케리 국무장관은 이날 해군사관학교 연설 후 질의응답 과정에서 북핵 위협을 지적하면서 트럼프 정부가 대북제재에 한층 더 신경써야 한다고 당부했다.
케리 장관은 “만약 김정은 북한 국무위원장이 말한 대로 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 진전시킨다면 미국은 그가 자신의 선택에 따른 영향을 받게 하는 다른 방식, 즉 더욱 강경한 방식을 찾게 될 것”이라고 경고했다.
이어 “차기 행정부에 대북압박을 늘리는 외교적 방법이 있음을 분명히 말하고 싶다”면서 “중국이 두 배로 더 집중하도록 해야 한다”고 조언했다.
애슈턴 카터 국방장관은 앞서 5일 고별 메모 형식을 빌려 “북핵이 역내 안정과 번영에 심각한 도전과제가 되고 있다”면서 “미국은 태평양국가이며 아태지역의 미래는 우리 자신의 미래와도 긴밀히 얽혀있다. 차기 행정부는 추가적인 방위태세 기회를 추구하고 역내 국가들과 더욱 긴밀한 파트너십을 구축해야 한다”고 당부했다.
데니스 맥도너 백악관 비서실장 역시 최근 언론 인터뷰를 통해 “북핵은 바로 우리나라의 문제”라면서 “(정권 인수인계 작업을 시작한) 처음부터 북핵이 최우선 순위라는 점을 분명히 했다”고 밝혔다.
그는 특히 “북핵문제는 매우 중요한 이슈로, 중국도 이 문제의 중요성을 이해해야 한다”면서 “북한으로부터 위협받지 않는 것은 우리의 핵심 이익”이라고 강조했다.
한편 트럼프 당선인과 핵심 참모들도 북핵문제를 실질적 위협으로 평가하고 우선순위과제로 인식하고 있는 것으로 알려졌다.
트럼프 당선인은 김 위원장이 지난 1일 신년사에서 ICBM 시험발사가 마지막 단계에 이르렀다고 밝히자 이튿날 트위터를 통해 “북한이 미국 일부 지역에 닿을 수 있는 핵무기 개발의 최종 단계에 이르렀다는 주장을 했다. 그런 일은 없을 것”이라고 일축했다. 이는 북한의 ICBM을 비롯한 핵ㆍ미사일 개발을 강력 저지하겠다는 의도로 풀이된다.
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