-“北 작년 한해 종교활동을 119명 처형”
[헤럴드경제=신대원 기자] 미국은 29일(현지시간) 북미정상회담을 2주가량 남겨두고 북한의 종교자유 문제를 제기했다.
미 국무부는 이날 발간한 2017 국제종교자유보고서에서 북한 당국이 헌법상으로는 종교의 자유를 보장하지만 실제로는 주민들의 종교의 자유를 완전히 부인하고 있다고 지적했다.
보고서는 북한 당국이 종교활동에 참여한 주민을 처형, 고문, 구타, 체포 등 가혹하게 다루고 있다면서 북한수용소에 8만~12만여명의 정치범이 수용돼 있으며 이들 중 상당수가 종교적 이유로 감금돼 있다고 밝혔다.
특히 북한 당국이 기독교에 대해 김정은 국무위원장 가계의 개인우상화에 위협이 되고 외부로부터 정치ㆍ사회적 조직형성의 기초가 된다고 여겨 탄압이 극심하다고 비판했다.
보고서에 따르면, 북한에서 작년 한해 특정종교를 전파하거나 관련 물품을 소지하는 등 종교활동을 벌인 이유로 119명이 처형당했고 770명이 수감됐다.
또 북한에서 종교를 갖고 있는 주민은 1950년 전체 인구의 24%에 달했지만, 2002년에는 0.016%로 감소했다고 덧붙였다.
미 국무부는 아울러 내달 12일 싱가포르에서 예정된 북미정상회담 때 종교의 자유 등 인권문제를 논의하기를 기대한다는 입장을 밝혔다.
샘 브라운백 국무부 국제종교자유담당 대사는 “수십만명이 정치범수용소에 있다”며 “우리가 할 수 있는 것은 북한에서 일어나는 일들을 부각시키는 것”이라고 말했다.
이어 “북한과 대화를 해나가면서 문제가 계속 거론되게 하고 북한이 감금된 사람들을 수용소에서 풀어주며 종교의 자유 보장이 시작되길 바란다”면서 도널드 트럼프 대통령이 북한 인권문제에 적극적이기 때문에 북미정상회담에서 북한 내 종교자유 문제를 제기할 것으로 본다고 말했다.
다만 미 국무부의 보고서는 연례적 발표로 특별히 북미정상회담을 겨냥한 것으로 보이지는 않는다.
미 국무부는 1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 매년 세계 각국의 종교자유지수를 평가하고 있으며, 2001년 이후 매년 북한을 종교자유 특별우려국으로 지정해왔다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com