정다정(사진) 소령이 4일 공군 서산기지에서 한국형전투기 KF-21 보라매 시험비행조종사로서 첫 평가임무를 완수했다. 첫 여군 KF-21 시험비행조종사가 탄생하는 순간이었다.

정 소령은 지난달 23일 KF-21 개발시험비행 자격을 획득한 데 이어 이날 첫 평가임무를 완수했다. 1300여 비행시간을 보유한 정 소령은 지난 2019년 여군 최초로 개발시험비행 교육과정에 선발돼 11개월의 국내 시험비행 교육·훈련과 9개월간 해외 비행시험학교 실무연수과정을 마쳤다.

정 소령은 “내가 여군이라서 어려웠던 점은 없다”며 “여군 최초의 KF-21 시험비행조종사는 없다. KF-21 시험비행조종사만 있을 뿐”이라고 강조했다. 후배 여군 조종사들에게는 “‘왜 내가 이 일을 해야 하지’, ‘왜 하필 나지’라는 생각이 들더라도 묵묵히 포기하지 말고 앞으로 나아가길 바란다”고 당부했다. 신대원 기자