주한 미8군 ‘13.1마일 바탄 죽음의 행군(13.1mile Bataan Death March)’ 대회에서 미8군 한국군지원단(KATUSAㆍ카투사) 소속 병사들이 처음으로 우승했다.

1942년 태평양 전쟁 당시 필리핀 바탄 지역에서 포로가 된 미군 1만여명과 필리핀군 6만여명의 희생을 기리기 위한 ‘죽음의 행군’ 대회는 경기도 동두천 캠프 케이시에서 약 20㎏의 군장을 메고 13.1마일(약 21㎞)을 행군하는 방식으로 매년 2월 열린다.

카투사는 2008년부터 매년 참가하고 있으며 지난달 26일 한ㆍ미 장병 230여 명이참가한 가운데 열린 이번 대회에는 개인 경기에 1명, 5명이 한 조를 이뤄 참가하는 팀 경기에 2팀(10명)이 참가해 2-9대대 소속 안희수 상병 등 5명이 팀 경기 우승을 차지했다.

연합사 관계자는 17일 “미군과 함께 하는 이 훈련은 경쟁이 치열하기로 유명하다”며 “카투사가 우승을 차지한 것은 이번이 처음”이라고 말했다.

개인 경기 기록 상위 5명과 팀 경기 우승팀에는 미8군을 대표해 오는 23~29일 미국 뉴멕시코주에서 열리는 ‘26.2마일 바탄 죽음의 행군 대회’ 출전 자격을 주며 안 상병을 비롯한 5명도 미8군을 대표에 참가할 예정이다.

안 상병은 “매일 아침 달리기, 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기를 꾸준히 실시하고 매일 다른 전우보다 30분가량 더 체력단련을 했던 게 많은 도움이 됐다”며 “미국 본토대회에서도 최선을 다해 카투사의 위상을 높이겠다”고 포부를 밝혔다.

<김대우 기자@dewkim2>
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