[헤럴드경제=신대원 기자] 북한과 일본이 15~16일 몽골 울란바토르에서 국장급 회담을 갖는다. 북한에서는 송일호 북일교섭 담당대사, 일본에서는 스기야마 신스케(杉山晋輔) 외무성 아시아대양주 국장이 회담대표로 나선다.

특히 버락 오바마 미국 대통령 재선, 시진핑(習近平) 중국 공산당 총서기 등극, 한국의 12월 대선 등 한반도와 주변국가의 권력교체기와 맞물려 이뤄진다는 점에서 주목된다.

이번 북일회담은 총선을 앞두고 납북자 문제 해결이라는 외교적 성과가 절실한 일본 정부의 이해와 국제사회를 향해 유화적 태도를 보이려는 북한의 계산이 맞아 떨어졌기 때문에 성사된 것으로 보인다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한 입장에서는 서방국가와의 유일한 공식채널을 통한 회담”이라며 “새정부가 들어서는 한국과 미국을 겨냥해 대화통로가 열려있다는 메시지를 전달한다는 의미가 있다”고 말했다.

하지만 북일회담 전망이 밝지만은 아니다. 일본은 이번 회담의 초점을 일본인 납북자 문제 해결에 두고 있다. 북한의 핵과 미사일, 19070년 요도호 납치범 신병 인도 문제도 일본의 관심사다.

반면 북한은 일본인 납북자 문제가 2002년 9월 북일 정상회담 합의로 종결됐다는 입장이다. 북한은 일본인 납북자 문제는 최대한 회피하면서 일본인 유골 반환과 일본인 처 고향 방문, 식민지 지배 청산 등을 내세워 일본의 대북 경제제재 해제를 요구할 것으로 보인다.

다음 달 중순으로 예정된 총선 등 일본의 정치상황이 유동적이라는 점도 회담 전망을 불투명하게 하는 대목이다.

양 교수는 “북한으로서는 재집권 여부가 불투명한 노다 정권과의 대화가 마뜩치 않고 일본으로서는 남북관계와 북미관계에 맞춰 속도조절을 해야 하기 때문에 큰 진전은 어려울 것”이라며 “앞으로 몇 차례 더 후속회담을 갖고 입장을 좁혀가는 과정이 필요하다”고 말했다.

한편 북한과 일본은 지난 8월 중국 베이징에서 4년만에 과장급 회담을 갖고 가까운 시일에 고위급회담을 열어 상호 관심사를 폭넓게 협의하자고 합의한 바 있다.

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