[헤럴드경제 =원호연 기자]“지리적으로, 경제적으로 볼 때 가장 밀접해야 할 한·일관계가 정치적 이슈 악화로 인해 양국 교역이 위축되고 있는 것을 매우 안타깝게 생각한다”

24일 일본 시가현에서 열린 일본 중소기업 전국대회 특별 연사로 나선 김기문 중소기업중앙회장은 일본 우익 정치권에 의해 촉발된 독도와 역사 문제와 자위대 임무 강화, 이에 대한 한국정부의 강경한 대응으로 경색된 한일 관계에 우려를 표명했다. 그러면서 중소기업계가 양국 간의 갈등을 해소하고 상호교류와 협력을 복원하는 데 적극 앞장서겠다는 의지를 밝혔다.

김 회장이 모테기 도시미쯔(茂木敏充) 경제산업성 장관 등 일본 정ㆍ관계 인사가 다수 참석한 자리에서 한일 관계 정상화의 중요성을 강조한 것은 경색된 외교 관계가 양국 산업계 간 경제협력도 저해하고 있기 때문이다.

지난 6월부터 8월까지 대일 수출액은 전년 동기 대비 매달 13~17%씩 줄어들었다. 9월에는 그나마 1%대로 폭이 줄었지만 여전히 감소세를 면치 못했다. 지속적인 경제 교류를 강조한 양국 정부의 호언장담을 무색케 하는 결과다.

물론 이같은 결과는 엔저 여파로 우리 상품의 가격 경쟁력이 약화된 탓이 크지만 최근 엔화 약세가 아베노믹스라는 일본 정치의 산물인데다 악화된 한일 관계로 우리 정부가 의견을 개진할 창구를 제대로 마련하지 못하고 있다는 점에서 외교 문제기도 하다.

가장 직접적인 타격을 받는 업종은 여행업계다. 문화체육관광부는 일본인 관광객 유치를 담당해온 여행사 가운데 42곳에 광고ㆍ홍보비 명목으로 약 10억원을 오는 12월까지 긴급 지원키로 했다. 일본관광객이 급감하면서 여행사들이 경영 위기에 몰렸기 때문이다.

일본인 관광객은 독도 사태가 촉발된 지난해 하반기 급감하기 시작해 올해 1∼9월에는 지난해 같은 기간 대비 25.5% 줄어든 200만명에 그쳤다. 일본 교도통신은 엔저 여파, 북핵 사태와 함께 한ㆍ일 간의 정치적인 마찰 등이 있다고 분석했다.

엔저 영향이라면 일본을 방문하는 한국인 관광객은 늘어야 맞지만 반대 현상이 일어나고 있다. 여행업계에 따르면 8월부터 한국인 관광객이 줄기 시작, 9월엔 그 감소폭이 대폭 늘었다. 그 예로 8월 후쿠오카시(福岡市)의 하카타(博多)항과 부산항을 연결하는 고속선의 한국인 승객수는 작년 대비 20% 줄었다.

후쿠시마 원전의 방사능 오염수 유출을 제대로 막지 못하면서 금수조치 해제를 요구하는 일본 정부의 무성의한 태도가 그 배경에 있다. 한 관련업계 종사자는 “회나 초밥 등 식도락을 중심으로 짜여진 여행 패키지를 시작으로 방사능 문제를 걱정하는 고객이 늘고 있고 목적지를 다른 나라로 변경하는 경우도 속출하고 있다”며 심각해진 분위기를 전했다.

외교 경색의 경제적 리스크가 점점 증대되자 외교가 일각에서는 “아베 정권이 양국 관계를 송두리째 파탄내는 것이 아닌지 모르겠다“는 푸념이 나오고 있다.

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