[헤럴드경제 =원호연 기자]중ㆍ일, 러ㆍ일 정상회담 등 동북아시아 정상외교가 꿈틀대면서 한국만 소외되는 것 아니냐는 우려가 나온다. 영토갈등과 역사문제로 난망을 거듭하던 중ㆍ일 정상회담은 물론 푸틴 러시아 대통령의 방일도 목전에 다가왔기 때문이다.

지난 10일 왕이(王毅) 중국 외교부장과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상은 미얀마 네피도에서 비공식 회담을 갖고 11월 베이징에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 중 중일 정상회담 개최를 논의했다.

리샤오린 중국인민대외우호협회의 회장이 9월 중순과 10월 초에 오사카와 도쿄를 연이어 방문하는 하는 것도 이같은 분위기를 이어가는 것.

교도통신은 “리 회장은 시진핑 국가 주석의 측근으로 과거 일본 방문에서 아베 신조 총리나 아소 다로 부총리 등과 비밀회담을 했다”면서 정상회담 담판을 위한 특사 임무가 주어질 것으로 내다봤다.

중국은 그동안 정상회담에 대해 거부 의사를 분명히 해 왔지만 지난달 후쿠다 야스오 전 총리의 방중 이후 달라진 모습이다. 자국에서 열리는 대규모 정상외교의 장에서 일본을 소외시키는 것으로 비춰질 경우 G2로 부상한 강대국으로서의 체면이 깎인다는 판단이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령 역시 아베 총리의 러브콜에 화답했다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 25일(현지시간) “(가을로 예정된) 푸틴 대통령의 방일을 우크라이나 사태와 연관짓지 않고 있다”며 방문 계획을 계속 추진할 것임을 시사했다. 쿠릴열도(일본명 북방영토) 반환 문제를 담판짓기 위해 러ㆍ일 정상회담에 공을 들여오던 아베 총리로선 한숨 돌리게 됐다.

이에 비해 한ㆍ일 정상회담의 전망은 부정적이다. 유흥수 신임 주일 대사는 정상회담 가능성에 대해 “일본이 성의를 보여야 한다”고 선을 그었다. 일본군 위안부 배상문제나 독도문제와 관련 일본의 성의 있는 자세를 촉구한 것.

반면 일본 내 분위기는 우리 정부의 바람과는 멀어져가고 있다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 26일 자민당 다카이치 사나에(高市早苗) 정무조사회장이 “고노 담화 검증 결과를 홍보하라”고 요구한 데 대해 “정부 예산을 투입하겠다”며 고노 담화를 사실상 무력화할 뜻을 비쳤다. 일본 국민 중 절반 가까이도 “서둘러 한ㆍ일 정상회담을 할 필요는 없다”는 분위기다.

이와 관련, 외교전문가들은 감정에 휩싸여 대일 관계에 손을 놓고 있으면 자칫 동북아 외교의 주도권을 일본에 넘겨줄 수 있다고 우려한다. 아베 정부의 독단적인 행동을 견제할 레버리지를 유지하기 위해서라도 다층적인 외교 채널을 가동해야 한다는 목소리를 내고 있다. 정부가 추석을 전후해 양국 차관급이 만나는 전략대화를 추진하는 것 역시 대화의 모멘텀은 계속 이어가야 한다는 판단에 따른 것으로 파악하고 있다.

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