[헤럴드경제 =원호연 기자]2014 인천 아시안게임의 최대 관심사로 꼽혔던 북한 응원단 참가 문제는 결국 남북이 서로 기싸움만 벌이다 없던 일이 됐다.

지난 달 아시안게임 관련 남북 실무접촉에서 북측 수석대표로 나섰던 손광호 북한 올림픽위원회 부위원장은 조선중앙TV에 출연해 “우리는 제17차 아시아경기대회에 응원단을 내보내지 않기로 했다”고 공식 발표했다.

북한이 불참의 이유로 든 것은 우리 정부의 태도 문제. 그는 “남측은 우리 응원단이 나가는 데 대해 대남 정치공작대니, 남남갈등 조성이니 뭐니 하면서 노골적으로 험담하다 못해 심지어 우리 응원단의 규모가 어떻다느니, 우리 응원단이 응원할 공화국기 크기가 크다느니 작다느니 하면서 시비를 걸고 또 심지어 우리가 입 밖에도 내지 않은 비용 문제까지 꺼내들면서 북남 실무회담을 끝끝내 결렬시키고 말았다”고 주장했다.

이에 대해 정부는 “그간 북한 선수단과 응원단의 원만한 대회 참가를 위해 제반 문제를 지속적으로 논의해 왔다”며 응원단 불참은 북한의 결정에 따른 것임을 강조했다.

북한은 지난 20일 각 종목 조 추첨을 위해 인천을 방문한 대표단을 통해 이같은 의사를 우리 정부에 전달하며 당초 보다 축소된 규모의 선수단 지원 문제만 서면으로 협의하자고 통보했던 것으로 알려졌다. 응원단 관련 협의에 대한 불만을 드러낸 부분이다.

문제는 우리 정부가 이같은 사실을 쉬쉬했다는 것. 통일부는 지난 22일 정례 브리핑에서 “응원단과 관련된 언급은 없었다”고 밝힌 바 있다. 통일부 당국자는 26일 서면협의에 대한 회신서한을 북측에 전달한 사실을 밝히면서 “협의가 원만히 돼 선수단과 응원단의 참가가 차질없이 진행되길 바란다”고 정부 입장을 밝히기도 했다.

통일부 관계자는 이에 대해 “당시 북한의 통보가 서면이 아닌 구두에 의한 것으로 진의를 좀더 파악할 필요가 있어 공개하지 않았다”고 해명했다.

그러나 통일부는 실무접촉 당시에도 인공기 사용 문제, 선수단 구성에 대한 이견 등이 협상과정에서 문제가 된 점을 숨겼다가 북한의 발표로 시인하는 등 정부의 대북정책에 대한 국민의 신뢰를 무너뜨렸다. 이는 통일준비위원회를 통해 국민의 의사를 모아 투명한 통일 정책을 추진하겠다는 정책기조와도 맞지 않다는 지적이다.

우리 정부가 간만에 선제적으로 제안한 추석 계기 이산상봉과 이를 논의할 남북 고위급 접촉 전망도 불투명해졌다. 한 대북 전문가는 “이번 응원단 문제로 고위급 접촉이 완전히 물 건너갔다고 보긴 어렵지만 남북간 신뢰가 손상된 상황에서 추석을 전후한 이산상봉은 어려울 것으로 보인다”고 우려했다.

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