[헤럴드경제=신대원 기자] 합동참모본부는 28일 방위사업비리 논란이 제기된 통영함(3500t급)을 결국 조기 전력화하기로 했다.

합참은 이날 “합동참모회의를 개최해 방위사업청이 요청한 통영함 선체고정음파탐지기(HMS)와 수중무인탐사기(ROV)의 추후 장착을 심의 의결했다”고 밝혔다.

최윤희 합참의장이 주관하고 육·해·공군참모총장 등 군 수뇌부가 참석한 이날 합동참모회의에서는 작전운용성능(ROC)을 충족하지 못한 수중물체를 탐색하는 선체고정음탐기와 수중물체의 형상을 식별하는 수중무인탐사기 전력화시기를 각각 2017년 9월 이전과 2015년 12월 이전으로 조정했다.

이에 따라 방사청은 다음 달 중 선체고정음파탐지기로 장착된 상용 어군탐지기(SH-90)를 제거한 통영함을 해군에 인도하고, 이어서 해군은 함장 성능확인 및 작전능력 평가, 전투력 종합훈련 등을 거쳐 내년 3∼4월께 통영함을 실전배치할 것으로 보인다.

방사청과 군 당국은 선체고정음파탐지기로 상용 어군탐지기를 납품한 기존 업체와 계약을 해지하고 새로운 업체와 계약을 추진하기로 했다.

방사청 관계자는 “군이 요구한 작전운용성능을 충족하는 선체고정음파탐지기 제작업체 3곳을 식별했다”고 소개했다.

군 당국이 논란이 예상됨에도 불구하고 통영함 조기 전력화를 결정한 것은 현재 운용중인 수상함구조함 광양함이 1968년 건조돼 수명주기를 16년이나 초과한 상태여서 도태가 불가피고 전력공백이 우려된다는 이유에서다.

군 관계자는 “통영함 납품비리와 전력화 문제는 구분해야 한다”며 “비리문제는 철저히 수사하고 구조전력의 공백도 최소화해야 한다”고 말했다.

하지만 일각에선 통영함 등 방산비리를 겨냥한 수사와 감사가 이제 막 시작된 상황에서 통영함 조기 전력화는 ‘물타기’로 비쳐질 우려가 있다는 지적이 제기된다.

아울러 광양함의 노후가 한두 해된 문제도 아니고 통영함이 지난 2012년 진수식을 갖고 2년 넘게 경남 거제 옥포조선소에서 정박중이라는 점에서 이제 와서야 전력화를 서두르는 듯한 모습을 보이는 것도 납득하기 어렵다는 비판도 있었다.


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