복수의 정부관계자들은 2일 “북한의 장거리로켓 발사 움직임을 예의주시하고 있다”면서 “그러나 아직까지 로켓 발사가 임박했다는 징후가 전혀 없다”고 밝혔다.
북한의 장거리로켓 발사는 로켓 본체 이동과 연료 주입 등으로 통상 일주일에서 열흘 정도의 준비기간이 필요하다는 점에서 일주일여 앞으로 다가온 당 창건 70주년 이전 발사는 사실상 물 건너간 것으로 보인다.
앞서 합동참모본부는 지난달 국회 국정감사에서 북한의 장거리로켓 발사와 관련, 일주일 전 징후 파악이 가능하다고 밝혔다.
북한은 장거리로켓 발사가 우주의 평화적 이용과 탐사 권리에 따른 활동이라는 점을 부각시키기 위해 사전 통보해 왔던 국제해사기구(IMO)와 국제민간항공기구(ICAO) 등에도 아무런 통보를 하지 않은 것으로 알려졌다.
국가우주개발국(NADA)을 통해 당 창건 70주년을 빛내기 위한 투쟁을 벌이고 있다면서 ‘선군조선’의 위성이 날아오를 것이라고 밝힌 이후 장거리로켓 발사 의지를 강하게 내비쳤던 북한은 나름 시기조절에 들어간 것으로 보인다.
북한의 장거리로켓 발사가 당 창건 70주년 이전엔 어렵게 됐지만 발사 의지는 여전하기 때문이다.
북한은 미국 CNN방송에 이례적으로 장거리로켓 관제시설인 위성관제종합지휘소를 공개하기도 했다.
위성관제종합지휘소 책임자인 김광성은 “곧 쏘아 올릴 위성은 지구관측용”이라며 “위성이 국가경제 전반에 도움이 되고 인민 생활수준을 개선할 것으로 믿는다”고 주장했다.
북한은 추석 당일에도 “우리의 위성발사는 경제를 발전시키고 인민생활 향상을 위한 국가 과학기술발전계획에 따르는 평화적인 사업”이라면서 “그 누구도 간섭할 권리가 없다”며 발사 의지를 거듭 천명했다.
북한이 장거리로켓 발사 시기조절에 들어간 것은 외교적, 기술적 이유 때문인 것으로 분석된다.
우선 외교적으로는 북한의 추가 도발에 대해 일제히 경고에 나선 국제사회가 유엔총회를 계기로 북한에 대한 압박을 한층 더 강화한 상태다.
그나마 북한의 입장을 국제사회에 전달하는 역할을 했던 중국의 시진핑(習近平) 국가주석도 버락 오바마 미국 대통령과의 정상회담 직후 공동기자회견에서 “한반도에 긴장을 조성하거나 유엔 안보리 결의에 위배되는 어떤 행동도 반대한다”고 경고메시지를 보냈다.
기술적으로는 준비가 덜 됐기 때문이라는 관측이다.
이와 관련, 정부 관계자는 “지난번에 로켓 발사에 실패하면서 국제적인 망신을 당한 적이 있기 때문에 이번에는 기술적으로 완벽하게 준비를 하고 있는 것 같다”고 추정했다.
북한은 지난 2012년 4월 김일성 주석 100회 생일에 맞춰 장거리로켓을 발사했지만 실패한 뒤 8개월 뒤인 12월 다시 발사해 성공했다고 주장한 바 있다.
현광일 북한 NADA 과학개발국장은 “우리가 특정한 명절이나 기념일에 로켓을 발사할 거라고 사람들이 생각하는 것은 잘못됐다”고 말하기도 했다.
그는 “로켓 발사 자체는 매우 어렵고 까다로운 절차이며 모든 중요한 과학 및 기술 요소의 집약체”라면서 “이런 중요한 과학적 성과는 어떤 특정한 날에 수행될 수 있는 것이 아니다”고 말했다.
다만 일각에선 북한이 16일 한미 정상회담이나 12월 김정일 국방위원장 4주기 등에 맞춰 장거리로켓을 쏘아올릴 가능성이 있다는 관측도 나온다.
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