니혼게이자이(日本經濟ㆍ닛케이)신문과 지지(時事)통신은 이날 아베 총리가 바이든 부통령과 전화통화에서 부산의 일본 영사관 앞에 설치된 위안부 소녀상문제를 논의했다고 보도했다. 일본 정부가 항의의 표시로 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사와 모리모토 야스히로(森本康敬) 부산총영사를 일시 귀국시키기로 한 데 이어 한국을 대외적으로 압박하려는 시도인 것으로 보인다.
아베 총리는 이날 바이든 부통령과의 통화에서 “한일 양국정부가 책임을 가지고 (위안부 합의를) 이행할 필요가 있다”며 “(합의가) 역행하는 것은 건설적이지 않다”고 말했다. 바이든 부통령은 “2015년 한국과 일본이 성사한 위안부합의를 지지하며 착실한 이행을 지지”한다고 말한 것으로 전해졌다.
이날 일본 정부는 부산 일본영사관 앞에 소녀상이 설치된 것에 대한 항의의 뜻으로 주한 일본대사 및 영사를 귀국조치하고 한일통화스와프 협상을 중단시키는 등 대대적인 조치를 취했다. 일본 정부의 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관 기자회견에서 “한국 시민단체가 부산영사관 앞에 소녀상을 설치한 것은 한일관계에 바람직하지 않다”고 강조했다. 한일 고위급 경제협의도 연기하기로 했다. 부산영사관 직원의 부산시 관련 행사 참석도 보류조치 됐다. 일본 측은 발표에 앞서 한국 정부에 일본 정부의 대응조치를 통보했다.
스가 관방장관은 “한국 정부에 소녀상 문제와 관련한 적절한 대응을 강하게 촉구했지만 현 시점에서 사태가 개선되지 않았다”며 “이에 따라 한국 측에 일본의 조치를 통보했다”고 밝혔다. 스가 관방장관은 “이웃국가인데다 중요한 나라인 한국에 이번 조치를 하지 않을 수 없게 된 데 대해 매우 유감”이라며 “약속한 것을 반드시 지켜주길 바란다”고 말했다.
스기야마 신스케(杉山晋輔) 외무성 사무차관은 앞서 미국 워싱턴에서 진행되는 한미일 외교차관급협의회를 앞두고 임성남 외교부 제1차관에게 소녀상 설치문제를 항의했다. 스기야마는 임 차관과의 회담을 마치고 일본 기자단에게 “정부는 소녀상을 조기에 철거하도록 계속 한국 정부 및 관계 지자체에 강하게 요구할 것”이라며 “(소녀상 설치는) 도저히 허용할 수 없는 일”이라고 표명했다.
이와 관련 외교부는 대변인 논평을 내고 "일본 정부가 주한 일본총영사관 앞 소녀상과 관련해 금일 각의에서 결정한 조치에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.
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