• 3일 푸젠성 샤먼서 한중 외교장관 회담
  미중 갈등 속 북한 리스크 관리에 방점

정의용 외교장관이 중국을 방문해 왕이 외교부장과 한중 외교장관회담을 갖는다. 북한 리스크를 억제하고 한반도 평화프로세스에 대한 중국의 지지를 얻기 위한 행보로 풀이된다.

외교부는 31일 정 장관이 오는 4월 2~3일 일정으로 중국 푸젠성 샤먼을 실무방문한다고 밝혔다. 지난 18일 한미 외교·국방(2+2) 장관회의, 25일 한러 외교장관 회담에 이은 세 번째 장관회담으로, 정 장관의 취임 후 첫 해외방문이다. 정 장관의 이번 해외출장은 조 바이든 행정부 출범 이후 본격화된 미중 패권경쟁 속에서 북한 리스크를 관리하는 데에 방점을 둘 전망이다. 외교부 당국자는 “최근 정세 속에서 한반도 문제에 대한 심도 있는 논의가 비중있게 다뤄질 것”이라고 강조했다.

한중 외교장관 회담 의제로 한반도 평화정착 외에도 ▷한중 미래관계 설정을 위한 협의 ▷지역정세 ▷글로벌 협력 현안 등이 있다. 외교부 당국자는 “한중 문화교류 및 콘텐츠와 환경 등 실질적으로 협의해야 할 양자현안도 많은 상황”이라며 “동북아 방역에 대한 협렵체 논의도 활발하게 진행 중으로, 양자 협력을 강화를 확대하는 방향으로 어젠다를 끌고 갈 것”이라고 했다.

문제는 중국이 정 장관의 방중을 계기로 미국의 ‘동맹연대’를 흔드는 장면을 연출할 가능성이다. 이번 정 장관의 방중은 지난 2월 한중 외교장관 통화 계기 왕이 부장이 정 장관을 초청하면서 성사됐다. 미국이 동맹을 활용해 사실상 ‘반중연대’를 꾸리기 시작하자 이에 대한 맞대응에 나선 것으로 풀이된다. 중국은 한중 외교장관 회담 외에도 필리핀·인도네시아 외교장관과의 양자 외교장관 회담도 추진하고 있다. 모두 미국과 중국이 동아시아 권역에서 경쟁을 벌이는 대표 ‘각축장’으로 평가받는 국가들이다.

외교부는 이 같은 해석을 경계했다. 외교부 당국자는 “한중 정상 통화로 내년을 한중 문화교류의 해로 결정한 이후 후속협의가 진행 중이며, 장관 차원에서 점검·발표를 할 예정”이라며 “미중관계 틀에서의 지역·국제문제에 관심이 많겠지만, 중국에 대한 우리의 입장에 대한 교환이 있을 것으로 보인다”고 했다. 문재연 기자