• 만남 최소화 권고...총리·외무상 면담 힘들듯

강창일 주한일본대사가 넉달만에 신임장을 제출하고 본격 외교활동에 나설 수 있게 됐다. 하지만 스가 요시히데 일본 내각이 ‘만남을 최소화하라’는 권고를 유지하고 있어 당분간 총리 및 외무상 예방을 기대하기 어려울 것으로 보인다.

26일 복수의 한일 외교소식통에 따르면 스가 내각은 강제징용 피해자 배상 등 역사문제를 둘러싼 해결책을 한국 정부가 내놓지 않는 이상 강 대사를 비롯한 한국 외교당국과 양자 접촉을 최소화하라는 취지의 권고를 유지하고 있는 것으로 전해졌다. 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 전날 정례브리핑에서 강 대사와 만날 의사가 있느냐는 질문에 “강 대사가 정식으로 신임장 제정을 마쳤다고 하니 대사로서의 활약을 기대한다”고만 답변하기도 했다.

현재 일본 외무성은 강제징용 배상 소송 등 역사 현안과 관련해 한국 정부가 피고인 일본 기업 자산을 매각하지 않는다고 약속해야 총리가 한국을 방문할 수 있다는 입장을 유지하고 있다. 이에 따라 스가 내각은 한일 양자 차원의 외교협의를 최소화하고 있다. 일본은 오는 30~31일 일정으로 열리는 서울 P4G(녹색성장 및 글로벌 목표 2030을 위한 연대) 정상회의에도 차관급 인사를 파견하기로 했다. 지난 5일 한일 외교장관회담도 미국의 중재로 극적으로 성사된 것으로 전해졌다. 당시 일본 외무성은 회담 직후 보도자료를 올린 외교부와 달리 5시간 뒤 짤막하게 회담 사실을 공개하기도 했다. 강 대사는 지난 1월 부임 후 모테기 외무상이나 스가 총리를 만나지 못하고 있다. 주일 한국대사는 부임 후 관례로 일본 외교수장인 외무상과 행정수반인 총리를 예방한다.

앞서 강 대사는 지난 23일 나루히토 일왕에게 신임장을 제출했다. 주일한국대사로 부임한 지 넉달 만이다. 이로써 강 대사는 주일본 대한민국특명전권대사 자격으로 외교활동이 가능해졌다.

문재연 기자