• “대화 나설 것” vs “강경책 펼칠 것” 전문가들 전망 엇갈려
  G7·NATO 北비핵화 촉구 압박 불구 비난·반발 없어 눈길

북한이 노동당 전원회의를 통해 한반도 정세의 안정적 관리를 강조하면서 대화와 대결을 모두 준비하겠다는 입장을 밝혔다. 특히 북한의 이 같은 입장은 최고지도자인 김정은 국무위원장의 입을 통해 공개돼 무게를 더했다.

노동당 기관지 노동신문은 18일 당 중앙위원회 제8기 제3차 전원회의 사흘째 회의가 전날 계속됐다며 김 위원장이 조 바이든 미 행정부의 대북정책 방향을 분석하고 향후 대미관계에서 견지할 전략·전술적 대응과 활동방안을 제시했다고 밝혔다.

김 위원장은 국가 존엄과 자주적 발전 이익을 수호하고 평화적 환경과 국가 안전을 믿음직하게 담보하기 위해서는 “대화에도 대결에도 다 준비돼있어야 한다”며 “특히 대결에는 더욱 빈틈없이 준비돼있어야 한다”고 밝혔다. 이어 “조선반도(한반도)정세를 안정적으로 관리해나가는 데 주력해나가야 한다”고 강조했다.

김 위원장의 언급은 바이든 행정부 출범 이후 첫 대미메시지다. 바이든 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의와 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 통해 북한 비핵화를 압박했음에도 불구하고 딱히 비난이나 반발이 없었다는 점도 눈길을 끈다.

김 위원장이 대화와 대결을 동시에 거론한 것을 두고 ‘경제·핵 병진노선’처럼 당 차원에서 공식화한 것은 아니지만 사실상 대미관계에서 ‘대화·대결 병진노선’을 예고한 것 아니냐는 해석도 나온다. 일각에선 김 위원장이 첫날 회의에서 국가계획과 정책적 과업 수행 과정에서 편향들이 벌어지고, 특히 인민들의 식량형편이 긴장해지고 있다고 토로하는 등 내치에 어려움을 겪고 있는 상황에서 미국과의 충돌을 최소화하고 바이든 행정부의 정책과 태도를 좀더 지켜보기 위한 시간을 벌기 위한 차원에서 대화와 대결을 동시에 빼들었다는 관측도 제기된다.

김 위원장이 대결에 빈틈없는 준비를 거론하긴 했지만 대내용 성격이 강하고 전반적인 메시지는 대화에 초점이 맞춰졌다는 분석이 우세하다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “김 위원장의 입장은 지난 4월 바이든 대통령이 취임 후 첫 의회 연설에서 북한과의 외교와 단호한 억지를 강조했던 것과 유사하다”며 “북미대화에 나올 가능성이 높아졌다”고 전망했다. 정 센터장은 특히 “김 위원장이 미국에 대북 적대시정책 철회를 요구하지 않음으로써 북미대화 재개에 유연한 입장을 보였다”고 평가했다.

김 위원장이 미중갈등을 염두에 둔 것으로 보이는 ‘중요한 국제 및 지역문제들’과 관련해 능동적 역할과 주동적 마련을 언급한 것 역시 같은 맥락이라 할 수 있다. 북한은 지난 2018년 남북·북미대화가 한창일 때도 ‘주동적’이란 표현을 종종 사용했다.

다만 북한의 대미정책 방향이 근본적으로 달라졌다고 보기 어렵다는 분석도 나온다. 신대원·문재연 기자