• 창원 한화에어로스페이스 시험평가 한창
  105㎜ 곡사포, 차륜형 자주곡사포로 개조
  성능개량으로 활용도·가성비 두토끼 잡아

지난해 5월10일 서울 여의도 국회의사당에서 열린 제20대 윤석열 대통령 취임식에서 K105AI 차륜형 자주포에서 21발의 예포가 발사되고 있다. 이상섭 기자

육중한 차체가 31도의 경사각, 60%의 경사도를 오르는 순간 롤러코스터에 몸을 싣고 출발할 때처럼 긴장감이 밀려온다.

눈앞에 파란 하늘만 나타나자 나도 모르는 사이에 손잡이를 움켜쥐게 된다. 무거운 105㎜ 포를 탑재한 17.8t에 달하는 차체가 뒤로 넘어갈 것 같다는 불안감이 엄습한 탓이었다.

지난 5일 헤럴드경제 취재팀이 찾은 경남 창원 에어로스페이스 제3공장 성능시험장에서는 2차 양산을 앞둔 차륜형 자주곡사포 K105A1 ‘풍익’의 시험평가가 한창이었다. 풍익은 육군 포병에서 도태 운명에 놓인 105㎜ 곡사포를 5t 트럭인 K721제독차에 올려 개조한 자주포다.

지난해 5월 10일 제20대 윤석열 대통령 취임식 때 7문이 등장해 21발의 예포를 신속하게 재장전하고 발사하는 장면을 연출하며 존재감을 과시한 바 있다. 최첨단 무기체계는 아니지만 도태시켜야 했던 무기체계를 성능개량함으로써 오히려 국군 전략을 보강한 사례다.

활용도와 가성비도 탁월하다는 평가다.

‘차량탑재형 구경 105㎜ 자주포 사업’은 지난 2009년부터 구상이 시작돼 2017년 105㎜ 견인 곡사포를 차량에 탑재해 자동화 사격체계를 적용하는 개발에 성공했다. 이듬해인 2018년 국방기술품질원이 주관한 최초생산품 검사를 거쳐 양산에 착수한 것을 시작으로 전력화가 진행중이다.

개발 당시 군이 보유한 M101 계열 105㎜ 견인 곡사포는 대략 2000여문, 보유 포탄은 340만여발에 달하는 것으로 알려졌는데, 환경 등을 고려해 화학처리해야 하는 막대한 포탄 폐기 비용 절감 효과도 얻었다. 풍익은 사거리 11.3㎞로 12.7㎜ 기관총을 부무장으로 탑재하며 자동사격통제와 복합항법, 반자동방열 성능을 갖췄고 운용인원은 기존보다 절반가량 줄였다.

개발단계부터 사업에 참여한 이경훈 한화에어로스페이스 창원 3사업장 생산담당 부장은 “최고의 가성비와 운용 효율을 자랑하는 무기체계”라며 “105㎜ 견인포의 경우 최소 8명에서 10명의 인원이 2.5t 트럭으로 끌고 가 작전지역에 도착해 포 다리를 펼치고 고정한 뒤 사격해야 했는데 풍익은 운용인원이 절반인 5명으로 줄었다”고 설명했다.

차량 운전과 경계인원을 제외하면 실제 포 사격은 3명이서 가능하다. 김성훈 기품원 기동화력 3팀 선임연구원은 “자동사격통제장치, 그리고 관성항법장치와 군용GPS를 결합한 복합항법장치를 적용했기에 효율적인 운용이 가능하다”며 “관성항법장치가 국산화되면서 수주 물량을 원활하게 확보할 수 있게 됐고 중소기업 일자리 창출도 기대된다”고 말했다.

포의 위치와 자세를 정확하게 파악할 수 있는 관성항법장치는 지난 2월 국내기술로 국산화를 완료한 상태다. 추가 장갑판 채택과 탄약 장전시 공간 확장 등 운용인원의 편의성과 안정성도 높였다.

풍익이 해외 수출을 통해 ‘K-방산’의 일익을 담당하게 될 지도 주목된다. 개발 시작 단계부터 EVO-105라는 수출용 제식명칭도 있었다.

방위사업청은 지난 2021년 풍익을 소개하는 동영상에서 구체적인 제원과 작동방식, 운용인원과 기동, 포격 장면 등을 영문자막과 함께 소개해 눈길을 끈 바 있다.

방산업계 관계자는 “풍익을 전시한 방산전시회 때 동남아와 중남미 국가에서 많은 관심을 보이곤 했다”며 “T-50계열을 수입한 국가에서는 가격이 비싼 K9 자주포보다 풍익을 더 선호할 수 있다”고 귀띔했다.

한편 풍익이란 명칭은 6·25전쟁 때 105㎜ 곡사포를 직접 조준사격해 초탄으로 북한 T-34 전차를 파괴 저지한 故 김풍익 중령의 정신을 계승한다는 의미에서 부여됐다. 김풍익 중령은 두 번째 탄을 쏘려던 순간 적 전차 포탄이 날아오는 바람에 부대원들과 전사했고, 1950년 10월 충무무공훈장, 같은 해 12월 을지무공훈장을 받았다.

창원(경남)=오상현 기자