- 2005년 600만 이후 두배 증가
특히 경제 성장에 힘입어 중국인 관광객이 급증하고 있어 이런 추세는 당분간 지속될 전망이다.
26일 문화체육관광부와 한국관광공사에 따르면 한국을 찾은 외래 관광객은 올 들어 지난달 말까지 1125만명을 기록해 지난해 같은 기간의 1031만명에 비해 9.1% 증가했다. 매월 100만명 이상의 관광객이 입국한 것으로, 이번주 중 1200만명을 넘어설 전망이다. 이에 따라 문화부와 관광공사는 27일 1200만명 돌파 기념행사를 준비하고 있다.
외래 관광객은 지난 2008년 글로벌 금융위기 이후 매년 10% 이상의 급격한 증가세를 보이고 있다.
올해에도 한ㆍ중ㆍ일 영토 분쟁 및 한ㆍ일 역사 갈등과 지난 10월 중국의 관광법(旅遊法) 시행 등 악재에도 불구하고 이런 추세가 지속됐다.
특히 외국인 관광객 증가를 이끄는 것은 중국으로, 올해 중국이 일본을 제치고 최대 관광객 송출국가로 자리를 잡았다. 올 들어 지난달까지 중국인 입국자는 405만명으로 사상 처음으로 400만명을 돌파하며 지난해 같은 기간에 비해 42.8%나 증가했다. 전체 외래 관광객에서 차지하는 비중도 지난해 25.5%에서 올해 36%로 1위에 올라섰다.
반면 일본인 관광객은 한ㆍ일 간 외교 갈등에다 엔화 약세로 급감했다. 올 1~11월 입국한 일본인은 253만명으로 작년 같은 기간에 비해 28% 감소했고, 전체 관광객에서 차지하는 비중도 31.6%에서 22.5%로 10%포인트 가까이 줄었다.
올해 입국자가 10만명 이상 되는 국가 가운데 인도(증가율 25.9%)와 인도네시아(13.3%) 필리핀(13.1%) 영국(2.6%) 관광객이 늘어난 반면, 호주(-12.8%) 미국(-4.1%) 캐나다(-3.4%) 러시아(-3.6%) 관광객은 감소세를 보였다.
여행업계에서는 중국인들의 해외여행이 본격화하고 있어 외래 관광객은 내년에도 10% 이상 증가할 것이라며, 숙박시설 확충을 비롯한 여행 인프라 개선, 한류 상품과 연계한 다양한 여행상품 개발을 과제로 지적하고 있다.
이해준 기자/hjlee@heraldcorp.com